Hvorfor bar man korsetter

Frem til begyndelsen af 1900-tallet blev kvindekjoler syet som et hylster til en bestemt form. Overdelen blev skåret stift og præcist, uden ekstra vidde og uden stropper. Formen kom fra det, der var under den: et korset af kraftigt stof med skinner af hvalbarder, rør eller stål. Det forvandlede den bløde overkrop til en jævn overflade, som overdelen kunne lægge sig glat på.

Det havde også en anden funktion, som man sjældent husker: Korsettet støttede brystet, for bh'er i den form, vi kender, fandtes ikke før omkring 1900. Og en tredje: Underskørter og i midten af 1800-tallet også krinolinebøjler vejede en del. De blev bundet fast over korsettet, så vægten blev fordelt over hele overkroppen i stedet for på ét enkelt bånd.

Stram snøring fandtes, men var en undtagelse: Karikaturtegnere gjorde grin med den, og læger fordømte den allerede dengang. Man ved ikke med sikkerhed, hvor udbredt den var.

Du kan tjekke historien med en lineal: Korsetter er bevaret på museer. Taljer på 40 cm findes næsten aldrig der.

Korsettet var ikke et privilegium for de rige. Vaskekoner, bondekvinder og fabriksarbejdere bar dem også - i billigere og mere slidstærke udgaver, snøret løsere. At dømme efter datidens beretninger var det snarere en støtte end en hindring under hårdt arbejde. Og at gå hjemmefra uden korset betød omtrent det samme som at gå ud i undertøj i dag.

Korsettet forsvandt ikke, fordi kvinder pludselig indså sandheden, men fordi dets funktioner forsvandt. Bh'en overtog støtten af brystet, skørterne blev lettere, og snittet blev blødere: Fra 1910'erne kunne kjoler hænge fra skuldrene af sig selv. Krigen spillede også en rolle: Kvinder begyndte at arbejde på fabrikker, hvor en stiv konstruktion var i vejen. I 1920'erne blev silhuetten lige, og der var ikke længere noget, der skulle formes.