El vestido no se sostenía solo
Hasta principios del siglo XX, los vestidos de mujer se confeccionaban como una funda para una forma predeterminada. El corpiño se cortaba de manera rígida y precisa, sin holgura y sin tirantes. La forma la daba lo que había debajo: un corsé de tela resistente reforzado con ballena, caña o acero. Convertía el torso blando en una superficie lisa sobre la que el corpiño quedaba sin arrugas.
Tenía una segunda función que rara vez se recuerda: el corsé sostenía el pecho; los sujetadores en su forma habitual no existieron hasta aproximadamente 1900. Y una tercera: las enaguas y, a mediados del siglo XIX, también los aros de crinolina, pesaban bastante. Se ataban sobre el corsé, de modo que el peso descansaba sobre todo el torso y no sobre una sola cinta.
Enagua. Una camisa fina sobre la piel desnuda: se lavaba, mientras que el corsé casi nunca.
Corsé. Se ajustaba con cordones sobre la enagua. A partir de ese momento, el torso tenía una forma.
Faldas. Las enaguas se ataban a la cintura sobre el corsé: este soportaba el peso.
Vestido. El corpiño se ponía al final, sobre la forma ya creada; por eso se cortaba tan ceñido.
Existía el ajuste muy apretado, pero era una práctica extrema: los caricaturistas se burlaban de ella y los médicos la condenaban ya entonces. No se sabe con certeza hasta qué punto estaba extendida.
Las mujeres se extirpaban las costillas inferiores para tener una cintura diminuta.
No hay casos confirmados de esta operación en el siglo XIX: es una leyenda urbana que sigue viva. La cirugía de la época era mortalmente peligrosa, y nadie se sometía a ella por la cintura.
Puedes comprobar la leyenda con una regla: los corsés han sobrevivido en los museos. Entre ellos, casi nunca aparecen cinturas de 40 cm.
Cintura de los corsés del siglo XIX que se conservan, distribución aproximada
Se usaban en el campo y en los bailes
El corsé no era un privilegio de las mujeres ricas. También lo usaban lavanderas, campesinas y trabajadoras de fábricas, en versiones más baratas y resistentes, ajustadas con menos fuerza. A juzgar por los testimonios de la época, durante el trabajo duro era más un apoyo que un estorbo. Y salir de casa sin corsé equivalía más o menos a salir hoy en ropa interior.
El corsé desapareció no porque las mujeres abrieran los ojos de repente, sino porque desaparecieron sus funciones. El sujetador se encargó de sostener el pecho, las faldas se hicieron más ligeras y el corte más suave: desde la década de 1910, los vestidos se sostenían solos sobre los hombros. También influyó la guerra: las mujeres empezaron a trabajar en fábricas, donde una estructura rígida estorbaba. En la década de 1920, la silueta se volvió recta y ya no había nada que moldear.
El corsé no era un cinturón para la cintura, sino una estructura portante: ropa interior, sujetador y soporte del vestido en una sola prenda. Desapareció no porque cambiaran las costumbres, sino cuando otras prendas asumieron su función.
¿Por qué necesitaba un corsé el vestido?
¿Por qué desaparecieron poco a poco los corsés de la ropa diaria?
Fuentes
- Basado en colecciones de museos de corsés de los siglos XVIII-XIX y en trabajos de historiadores de la indumentaria. La distribución por tallas es aproximada: los museos solían adquirir prendas elegantes más que ropa de trabajo. La frecuencia del ajuste muy apretado se estima a partir de la prensa y las caricaturas
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