Γιατί φορούσαν κορσέ

Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, τα γυναικεία φορέματα ράβονταν σαν κάλυμμα για ένα προκαθορισμένο σχήμα. Το μπούστο κοβόταν άκαμπτα και με ακρίβεια, χωρίς περιθώριο και χωρίς τιράντες. Το σχήμα το έδινε ό,τι βρισκόταν από κάτω: ένας κορσές από ανθεκτικό ύφασμα, ενισχυμένος με μπανέλες από φάλαινο κόκαλο, καλάμι ή ατσάλι. Μετέτρεπε τον μαλακό κορμό σε λεία επιφάνεια, πάνω στην οποία το μπούστο καθόταν χωρίς ζάρες.

Είχε και μια δεύτερη λειτουργία, που σπάνια θυμόμαστε: ο κορσές στήριζε το στήθος - σουτιέν με τη γνώριμη μορφή τους δεν υπήρχαν περίπου μέχρι το 1900. Και μια τρίτη: τα μεσοφόρια, καθώς και τα στεφάνια του κρινολίνου στα μέσα του 19ου αιώνα, ζύγιζαν αρκετά. Δένονταν πάνω από τον κορσέ, κι έτσι το βάρος έπεφτε σε ολόκληρο τον κορμό και όχι σε μία μόνο κορδέλα.

Το πολύ σφιχτό δέσιμο υπήρχε, αλλά ήταν ακραία πρακτική: οι γελοιογράφοι το σατίριζαν και οι γιατροί το καταδίκαζαν ήδη τότε. Το πόσο διαδεδομένο ήταν δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα.

Μπορείς να ελέγξεις τον μύθο με έναν χάρακα: κορσέδες έχουν διασωθεί σε μουσεία. Μέση 40 εκατοστών σχεδόν δεν συναντάται εκεί.

Ο κορσές δεν ήταν προνόμιο των πλουσίων. Τον φορούσαν πλύστρες, χωριατοπούλες και εργάτριες εργοστασίων - σε πιο φτηνές και ανθεκτικές εκδοχές, δεμένες πιο χαλαρά. Κρίνοντας από τις μαρτυρίες της εποχής, στη βαριά δουλειά ήταν περισσότερο στήριγμα παρά εμπόδιο. Και το να βγει κάποια από το σπίτι χωρίς κορσέ σήμαινε περίπου ό,τι και το να βγεις σήμερα έξω με τα εσώρουχά σου.

Ο κορσές δεν εξαφανίστηκε επειδή οι γυναίκες ξαφνικά κατάλαβαν την αλήθεια, αλλά επειδή εξαφανίστηκαν οι λειτουργίες του. Το σουτιέν ανέλαβε τη στήριξη του στήθους, οι φούστες έγιναν ελαφρύτερες και η γραμμή των ρούχων πιο μαλακή: από τη δεκαετία του 1910, τα φορέματα στέκονταν μόνα τους στους ώμους. Προστέθηκε και ο πόλεμος: οι γυναίκες πήγαν να δουλέψουν σε εργοστάσια, όπου ο άκαμπτος σκελετός εμπόδιζε. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, η σιλουέτα είχε γίνει ίσια και δεν υπήρχε πια τίποτα που να χρειάζεται διαμόρφωση.