Perché si portavano i corsetti

Fino all’inizio del XX secolo, l’abito femminile veniva confezionato come un involucro per una forma prestabilita. Il corpetto era tagliato in modo rigido e preciso, senza agio e senza spalline. La forma veniva da ciò che c’era sotto: un corsetto di tela resistente, rinforzata con stecche di fanone, canna o acciaio. Trasformava il torso morbido in una superficie liscia, su cui il corpetto aderiva senza pieghe.

Aveva anche una seconda funzione, ricordata di rado: il corsetto sosteneva il seno, perché il reggiseno nella forma che conosciamo non esistette fino a circa il 1900. E una terza: le sottogonne e, a metà del XIX secolo, anche i cerchi della crinolina pesavano parecchio. Si annodavano sopra il corsetto, così il peso gravava sull’intero torso e non su un unico nastro.

La stretta allacciatura esisteva, ma era un caso estremo: già allora i caricaturisti la deridevano e i medici la condannavano. Non si sa con certezza quanto fosse diffusa.

Puoi verificare la leggenda con un righello: i corsetti sono arrivati fino ai musei. Lì è rarissimo trovare vite da 40 cm.

Il corsetto non era un privilegio delle donne ricche. Lo portavano anche lavandaie, contadine e operaie di fabbrica, in versioni più economiche e resistenti, allacciate più morbidamente. A giudicare dalle testimonianze dell’epoca, durante i lavori pesanti era più un sostegno che un ostacolo. E uscire di casa senza corsetto equivaleva più o meno a uscire oggi in biancheria intima.

Il corsetto scomparve non perché le donne avessero improvvisamente capito tutto, ma perché scomparvero le sue funzioni. Il reggiseno prese il suo posto nel sostegno del seno, le gonne divennero più leggere e i tagli più morbidi: dagli anni 1910, l’abito stava su da solo, appoggiato alle spalle. Ci si mise anche la guerra: le donne andarono a lavorare nelle fabbriche, dove una struttura rigida era d’intralcio. Negli anni 1920, la silhouette diventò dritta e non c’era più nulla da modellare.