なぜコルセットを着けていたのか

20世紀初頭まで、女性のドレスは決められた形にかぶせるカバーのように作られていました。身頃はゆとりも肩ひももなく、硬く正確に仕立てられていました。形を決めたのは、その下にあるものです。鯨ひげや葦、鉄の板を入れた丈夫な布製のコルセットでした。柔らかな胴体を滑らかな面に変え、身頃がしわなく収まるようにしたのです。

あまり語られない2つ目の役割もありました。コルセットは胸を支えていたのです。現在のような形のブラジャーが登場したのは、およそ1900年代になってからでした。3つ目の役割もあります。ペチコートに加え、19世紀半ばにはクリノリンの輪もあり、かなりの重さがありました。それらはコルセットの上で結んだため、重さは1本のひもではなく、胴体全体にかかりました。

限界まできつく締める着け方もありましたが、それは極端な例です。当時から、風刺画家はそれをからかい、医師は非難していました。どの程度一般的だったのかは、正確にはわかっていません。

定規を使えば、この伝説を確かめられます。コルセットは博物館に残っているからです。ウエストが40センチのものは、そこではほとんど見つかりません。

コルセットは裕福な人だけのものではありませんでした。洗濯女や農婦、工場労働者も、安くて丈夫なものを、よりゆるく締めて着けていました。当時の記録を見るかぎり、重労働では邪魔というより支えになっていたようです。コルセットなしで外出するのは、今でいえば下着姿で出かけるのとだいたい同じでした。

コルセットが消えたのは、女性たちが一斉に目を覚ましたからではありません。その役割がなくなったからです。胸を支える役目はブラジャーが引き継ぎ、スカートは軽くなり、仕立ても柔らかくなりました。1910年代からは、ドレスが肩だけで自然に形を保てるようになったのです。戦争の影響もありました。女性たちは工場で働くようになり、硬い骨組みが邪魔になりました。1920年代にはシルエットが直線的になり、形を支えるものは必要なくなりました。