코르셋은 왜 입었을까요

20세기 초까지 여성용 드레스는 정해진 형태에 씌우는 덮개처럼 만들어졌어요. 몸판은 여유분도 끈도 없이 단단하고 정확하게 재단했죠. 형태를 만드는 건 안에 입은 것이었어요. 고래수염, 갈대 또는 철심을 넣은 질긴 천으로 만든 코르셋이었죠. 코르셋은 부드러운 몸통을 매끈한 면으로 바꿔, 몸판이 주름 없이 맞아떨어지게 했어요.

잘 기억되지 않는 두 번째 역할도 있었어요. 코르셋은 가슴을 받쳤죠. 오늘날과 같은 형태의 브래지어는 1900년대 무렵까지 없었어요. 세 번째 역할도 있었고요. 속치마와 19세기 중반의 크리놀린 고리까지 더하면 무게가 꽤 나갔어요. 이것들은 코르셋 위에 묶었기 때문에, 무게가 끈 하나가 아니라 몸통 전체에 실렸어요.

코르셋을 한계까지 조이는 일도 있었지만, 극단적인 경우였어요. 당시에도 풍자화가들은 이를 비웃었고 의사들은 비난했죠. 얼마나 널리 퍼져 있었는지는 확실히 알 수 없어요.

자를 대 보면 이 전설이 사실이 아님을 확인할 수 있어요. 코르셋은 박물관에 남아 있으니까요. 허리둘레가 40센티미터인 코르셋은 그곳에서도 거의 찾아볼 수 없어요.

코르셋은 부유한 사람만의 물건이 아니었어요. 세탁부, 농민 여성, 공장 노동자도 코르셋을 입었죠. 더 저렴하고 튼튼한 제품을 느슨하게 조여 입었어요. 당시 기록을 보면 힘든 일을 할 때 코르셋은 방해라기보다 지지대에 가까웠어요. 코르셋 없이 집을 나서는 건 오늘날 속옷 차림으로 외출하는 것과 대략 비슷했어요.

코르셋이 사라진 건 여성들이 어느 날 갑자기 진실을 깨달아서가 아니라, 코르셋의 역할이 사라졌기 때문이에요. 브래지어가 가슴을 받치는 일을 대신했고, 치마는 가벼워졌으며, 재단은 부드러워졌어요. 1910년대부터는 드레스가 어깨에 걸린 채 스스로 형태를 유지했죠. 전쟁도 영향을 미쳤어요. 여성들이 공장에 나가 일하기 시작했는데, 단단한 틀이 작업을 방해했거든요. 1920년대가 되자 실루엣은 직선적으로 바뀌었고, 형태를 잡을 것도 남지 않았어요.