ทำไมผู้หญิงจึงสวมคอร์เซ็ต

จนถึงต้นศตวรรษที่ 20 ชุดเดรสผู้หญิงถูกตัดเย็บเหมือนปลอกที่สวมทับรูปทรงซึ่งกำหนดไว้ เสื้อท่อนบนถูกตัดอย่างแข็งและพอดี ไม่มีเผื่อหลวมและไม่มีสายเสื้อ รูปทรงมาจากสิ่งที่อยู่ข้างใต้ นั่นคือคอร์เซ็ตที่ทำจากผ้าเนื้อแน่น เสริมด้วยกระดูกวาฬ กก หรือเหล็ก มันเปลี่ยนลำตัวที่นุ่มให้เป็นพื้นผิวเรียบ เพื่อให้เสื้อท่อนบนแนบโดยไม่เกิดรอยย่น

คอร์เซ็ตยังมีหน้าที่ที่สองซึ่งไม่ค่อยมีใครนึกถึง นั่นคือช่วยพยุงหน้าอก เพราะบราในรูปแบบที่คุ้นเคยกันยังไม่มีจนกระทั่งราวทศวรรษ 1900 และมีหน้าที่ที่สามอีกอย่าง กระโปรงซับใน รวมถึงโครงห่วงกระโปรงคริโนลีนในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 มีน้ำหนักไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ผูกไว้เหนือคอร์เซ็ต น้ำหนักจึงกระจายอยู่ทั่วลำตัว ไม่ได้กดอยู่บนริบบิ้นเส้นเดียว

การผูกเชือกให้แน่นที่สุดมีอยู่จริง แต่เป็นกรณีสุดโต่ง นักวาดการ์ตูนล้อเลียนและแพทย์ก็วิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้มาตั้งแต่ตอนนั้น ยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามันแพร่หลายมากเพียงใด

คุณตรวจสอบตำนานนี้ได้ด้วยไม้บรรทัด คอร์เซ็ตจากอดีตยังคงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ แต่แทบไม่พบคอร์เซ็ตที่มีเอว 40 เซนติเมตร

คอร์เซ็ตไม่ได้เป็นสิทธิพิเศษของคนร่ำรวย สาวซักรีด หญิงชาวนา และคนงานโรงงานก็สวมเช่นกัน เพียงเป็นแบบที่ราคาถูกและทนทานกว่า และผูกเชือกหลวมกว่า จากบันทึกของคนในยุคนั้น คอร์เซ็ตน่าจะช่วยพยุงมากกว่าจะเป็นอุปสรรคระหว่างทำงานหนัก และการออกจากบ้านโดยไม่สวมคอร์เซ็ตก็มีความหมายใกล้เคียงกับการออกไปข้างนอกโดยสวมเพียงชุดชั้นในในทุกวันนี้

คอร์เซ็ตหายไปไม่ใช่เพราะผู้หญิงตระหนักความจริงขึ้นพร้อมกัน แต่เพราะหน้าที่ของมันหายไป บราเข้ามารับหน้าที่พยุงหน้าอก กระโปรงเบาลง และรูปแบบการตัดเย็บนุ่มขึ้น ตั้งแต่ทศวรรษ 1910 ชุดเดรสก็ทิ้งตัวจากไหล่ได้เอง สงครามก็มีส่วนด้วย ผู้หญิงออกไปทำงานในโรงงาน ซึ่งโครงแข็งเป็นอุปสรรค เมื่อถึงทศวรรษ 1920 รูปทรงเสื้อผ้ากลายเป็นเส้นตรง และไม่มีอะไรที่ต้องจัดทรงอีก