Hvorfor kvinder, der begår kriminalitet, beskrives anderledes

Kvinder begår markant færre forbrydelser, især voldelige. Ifølge World Prison Brief udgør kvinder omkring 7% af verdens fængslede, og andelen varierer fra land til land, men ingen steder er den tæt på halvdelen. For en redaktion betyder det én ting: En sag, der involverer en kvinde, er allerede en nyhed, simpelthen fordi den er sjælden.

Og en sjælden begivenhed kræver en forklaring. Om en mand, der slog sin nabo, kan man skrive tre linjer: Han havde drukket, og de blev uenige om en parkeringsplads. Læseren læser videre uden at spørge "hvorfor". Men når det er en kvinde, spørger læseren. Så fylder artiklen tomrummet ud med det, der er lige ved hånden: et foto, civilstand, børn og hendes tone i retten.

Kriminologer kalder det dobbelt afvigelse. En mand, der begår en forbrydelse, har brudt loven. I læserens øjne har en kvinde også brudt en uudtalt forventning: at hun drager omsorg i stedet for at gøre skade. Begge dele bliver undersøgt, og den anden del fylder ofte mere i artiklen end den første.

Derfor vælger teksten mellem to færdige skabeloner. Enten "hun er selv et offer": Hun blev presset ud i det, en mand trak hende ind i det, eller hun forstod ikke, hvad hun gjorde. Eller "hun er et monster": kold, uden moderfølelse, "hun græd ikke engang, da dommen faldt". Midten, et almindeligt menneske, der træffer en almindelig beregning, findes næsten aldrig, selv om kvinders motiver er de samme: nød, frygt, hævn eller et forsøg på at komme ud af en situation.

Skævheden ses også i de detaljer, der kommer med i teksten. Listen er næsten altid den samme.

Det er nemmest at tjekke ved at tænke tilbage: Hvad husker du fra den seneste nyhed af den slags?

Det handler ikke kun om aviser. Undersøgelser af strafudmåling finder oftere, at kvinder i gennemsnit får mildere straffe for sammenlignelige forbrydelser, men når en forbrydelse knuser billedet af omsorg, kan reaktionen være hårdere end normalt. Hvor stærk hver af effekterne er, diskuteres stadig.

Der findes også en direkte test: Skift kønnet i artiklen i tankerne, og læs den igen. Hvis afsnittet om en frisure, tårer og "at være en god mor" nu lyder mærkeligt, fortalte det ikke om forbrydelsen.