なぜ女性犯罪者は違う描かれ方をされるのか

女性が犯す犯罪は、特に暴力犯罪では、男性よりかなり少ないです。World Prison Briefによると、世界の受刑者に占める女性は約7%です。この割合は国によって異なりますが、どの国でも半分にはほど遠い数字です。編集部にとっては、女性が関わる事件は、珍しいというだけですでにニュースになるということです。

そして、珍しい出来事には説明が求められます。近所の人を殴った男性についてなら、「酒を飲んでいた、駐車場所をめぐってもめた」と3行で書けます。読者は「なぜ？」と尋ねずに読み終えるでしょう。でも女性の場合は、必ず尋ねます。そこで記事は、手元にあるもので空白を埋めます。写真、婚姻状況、子ども、法廷での態度などです。

犯罪学者はこれを二重の逸脱と呼びます。犯罪を犯した男性は、法律に違反しました。読者の目には、女性はそれに加えて、「人を傷つけるのではなく、世話をするものだ」という暗黙の期待にも違反したことになります。両方の側面が検討されますが、記事では後者のほうが前者より大きな場所を占めることも少なくありません。

そのため、記事は2つの決まった型のどちらかを選びます。ひとつは「彼女自身も被害者」という型です。追い詰められた、男性に引き込まれた、自分が何をしているのか理解していなかった、という説明です。もうひとつは「彼女は怪物」という型です。冷たい、母性がない、「判決を聞いても泣きもしなかった」といった描写です。普通の人が普通の打算で行動したという中間は、ほとんどありません。実際には、女性の動機も同じです。困窮、恐怖、復讐、状況から抜け出そうとすることです。

偏りは、記事に登場する細部にも表れます。並ぶ要素は、ほとんどいつも同じです。

確かめるいちばん簡単な方法は、記憶をたどることです。最後に見た同じようなニュースで、何を覚えていますか？

新聞だけの問題ではありません。判決を調べた研究では、同程度の犯罪なら、女性の刑罰は平均してより軽いとされることが多いです。ただし、犯罪が「人を世話する存在」というイメージを壊す場合、反応は通常より厳しくなることがあります。それぞれの効果がどの程度強いのかについては、今も議論が続いています。

直接確かめる方法もあります。記事の中で性別を頭の中で入れ替えて、もう一度読んでみてください。髪型や涙、「良い母親だったこと」についての段落が不自然に感じられるなら、その段落は犯罪について語っていなかったということです。