Waarom vrouwelijke daders anders worden beschreven

Vrouwen plegen aanzienlijk minder misdrijven, vooral minder geweldsdelicten. Volgens World Prison Brief is wereldwijd ongeveer 7% van de gevangenen vrouw - het aandeel verschilt per land, maar komt nergens in de buurt van de helft. Voor een redactie betekent dat één ding: een zaak waarbij een vrouw betrokken is, is al nieuws, simpelweg omdat die niet vaak voorkomt.

En een zeldzame gebeurtenis vraagt om een verklaring. Over een man die zijn buurman heeft geslagen, kun je drie regels schrijven: hij had gedronken, ze kregen ruzie over een parkeerplaats. De lezer leest het uit zonder te vragen: "waarom?" Bij een vrouw zal ze dat wel vragen. Dus vult het verhaal het gat met wat voorhanden is: een foto, haar burgerlijke staat, kinderen, haar houding in de rechtszaal.

Criminologen noemen dit dubbele deviantie. Een man die een misdrijf pleegt, overtreedt de wet. In de ogen van de lezer schendt een vrouw ook nog een onuitgesproken verwachting: dat ze voor anderen zorgt in plaats van schade toe te brengen. Beide aspecten worden onderzocht, en het tweede neemt in een bericht vaak meer ruimte in dan het eerste.

Daaruit ontstaan twee vaste sjablonen waaruit een tekst kiest. Ofwel: "ze is zelf slachtoffer": ze werd ertoe gedreven, een man heeft haar erbij betrokken, ze begreep niet wat ze deed. Ofwel: "ze is een monster": kil, zonder moedergevoel, "ze huilde zelfs niet bij de uitspraak". Het midden - een gewoon mens dat een gewone afweging maakt - ontbreekt bijna altijd, hoewel de motieven van vrouwen hetzelfde zijn: nood, angst, wraak, een poging om uit een situatie te komen.

De scheefgroei is ook zichtbaar in de details die in het verhaal terechtkomen. Het rijtje is bijna altijd hetzelfde.

De eenvoudigste manier om dit te controleren is terugdenken: wat herinner je je van het laatste nieuwsbericht hierover?

Het gaat niet alleen om kranten. Onderzoek naar straftoemeting vindt vaker dat vrouwen gemiddeld lichtere straffen krijgen voor vergelijkbare misdrijven - maar wanneer een misdrijf het beeld van zorgzaamheid doorbreekt, kan de reactie harder zijn dan normaal. Over de sterkte van elk effect wordt nog steeds gediscussieerd.

Er is ook een directe test: verander in gedachten het geslacht in een bericht en lees het opnieuw. Als de alinea over een kapsel, tranen en "een goede moeder zijn" ineens vreemd klinkt, ging die niet over het misdrijf.