為什麼女性犯罪者總被用不同方式描述

女性犯下的罪行明顯較少，尤其是暴力犯罪。根據 World Prison Brief，全球女性囚犯約占7%，各國比例不同，但沒有任何地方接近一半。對編輯部來說，這代表一件事：涉及女性的案件本身就是新聞，只因為它不常見。

而罕見事件需要解釋。寫一名打了鄰居的男性，可以只寫三行：喝了酒，兩人為了停車位起爭執。讀者看完不會問「為什麼」。但換成女性，讀者一定會問。於是報導便用手邊的東西填補空白：照片、婚姻狀況、孩子，以及她在法庭上的語氣。

犯罪學家稱之為雙重偏離。犯下罪行的男性違反了法律。在讀者眼中，女性還違反了另一種未明說的期待：她應該照顧他人，而不是造成傷害。兩個部分都會被檢視，而後者在報導中往往比前者占據更多篇幅。

因此，報導通常會在兩種現成模板之間選擇。要不就是「她自己也是受害者」：她是被逼的、被男人拉下水，或是不明白自己在做什麼。要不就是「她是怪物」：冷酷、沒有母性，甚至「在宣判時連眼淚都沒掉」。中間那種，一個做出普通盤算的普通人，幾乎不存在，儘管女性的動機和男性一樣：需求、恐懼、報復，以及試圖擺脫某種處境。

偏差也會出現在報導納入的細節裡。內容幾乎總是那幾類。

最簡單的檢查方式，是回想一下：你還記得最近一則這類新聞的什麼內容？

問題不只出在報紙。對判刑的研究更常發現，犯下相當罪行時，女性平均受到的刑罰較輕，但當罪行破壞了照顧他人的形象，反應可能比平常更嚴厲。每種效果究竟有多強，至今仍有爭議。

還有一個直接的檢查方法：在腦中把報導裡的性別換掉，再讀一次。如果那段關於髮型、眼淚和「曾是個好母親」的文字突然變得奇怪，就表示它講的不是這起罪行。