Smerte består af to dele i hjernen
En veninde fortæller, hvordan hun fik fingeren i klemme i en dør - og du vrænger ansigtet, som om det var dig selv. Det er hverken en overdrivelse eller høflighed. Smerte i hjernen består af to forskellige dele. Den ene besvarer spørgsmålet "hvor og hvor kraftigt?" - den er knyttet til din hud og dine nerver. Den anden besvarer spørgsmålet "hvor uudholdeligt er det?" - og den er slet ikke knyttet til din hud.
I et forsøg fra begyndelsen af 2000'erne fik kvinder i en hjernescanner et kortvarigt smertefuldt elektrisk stød. Bagefter så de et signal om, at deres partner, som sad ved siden af, snart ville få et. De områder, der fortæller "hvor det gør ondt", blev kun aktiveret, når kvinden selv fik stød. Men den forreste insula og den forreste cingulære cortex - de områder, der forvandler et signal til "det her er slemt" - var aktive i begge tilfælde. Derfor føles andres smerte ikke som et stik et bestemt sted, men som en diffus fornemmelse af "det her er uudholdeligt".
- Mærker andres berøring
- Farer sammen, holder vejret
- Føler, at det sker for dig
- Forstår, at de har ondt
Hos forskellige mennesker når reaktionen forskelligt dybt, og hos de fleste stopper den ved et forskrækket ryk og sammenbidte kæber. En vigtig begrænsning er, at sammenfaldende hjerneaktivitet stadig ikke beviser, at du oplever præcis det samme, og debatten er ikke afgjort.
Det samme system virker også uden for smerte
På samme måde smitter gab, kløe og klumpen i halsen, når du ser en andens tårer. Og når du lytter til nogen i lang tid, nærmer jeres vejrtrækning og puls sig ofte hinanden: Kroppen tilpasser sig den anden uden din medvirken. Det er ikke en særskilt evne, men en fælles genvej - den hurtigste måde at forstå en andens tilstand på er kortvarigt at genskabe den.
Mekanismen har en pris. Den slår ikke fra, når en, du holder af, har ondt i lang tid: Kroppen bliver ved med at gengive den andens tilstand, og om aftenen er du udmattet, selv om du "ikke har lavet noget". Træthed over andres smerte er ikke kulde - det er regningen for det arbejde, kroppen har udført hele dagen.
Det mærkes tydeligst over flere dage i træk. Efter en enkelt aften tæt på en andens smerte kan kroppen komme sig i løbet af natten, men det kan den ikke efter en uge uden pauser. Reaktionen bygger sig op, og ved ugens slutning føles den samme situation sværere, end den gjorde i begyndelsen.
En illustration, ikke en måling: Reaktionen bygger sig op, hvis der ikke er pauser mellem dagene
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Relationer → Empati«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Singer et al., Science, 2004 - empati for smerte aktiverer affektive, men ikke sensoriske, komponenter i smertesystemet. Estimater af forekomsten af spejlberøringssynæstesi - studier af Banissy og Ward, 2007-2009