ทำไมความเจ็บปวดของคนอื่นจึงสะเทือนถึงร่างกายคุณ

เพื่อนเล่าว่าเธอถูกประตูหนีบนิ้ว แล้วคุณก็ทำหน้าบิดเบี้ยวเหมือนโดนเอง นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริงหรือแค่ทำตามมารยาท ความเจ็บปวดในสมองประกอบด้วย 2 ส่วนที่ต่างกัน ส่วนหนึ่งตอบคำถามว่า "เจ็บตรงไหนและรุนแรงแค่ไหน" ซึ่งเชื่อมโยงกับผิวหนังและเส้นประสาทของคุณ อีกส่วนตอบคำถามว่า "ทนไม่ไหวแค่ไหน" และไม่ได้เชื่อมโยงกับผิวหนังของคุณเลย

ในการทดลองหนึ่งช่วงต้นทศวรรษ 2000 ผู้หญิงที่อยู่ในเครื่องสแกนสมองได้รับกระแสไฟฟ้าที่ทำให้เจ็บชั่วครู่ จากนั้นเห็นสัญญาณว่าคู่รักที่นั่งอยู่ใกล้ๆกำลังจะได้รับกระแสไฟฟ้าแบบเดียวกัน บริเวณที่รับผิดชอบคำถามว่า "เจ็บตรงไหน" ทำงานเฉพาะตอนที่เธอถูกกระตุ้นเอง แต่ กลีบอินซูลาด้านหน้าและเปลือกสมองซิงกูเลตด้านหน้า ซึ่งเปลี่ยนสัญญาณให้กลายเป็นความรู้สึกว่า "นี่ไม่ดี" กลับทำงานในทั้ง 2 กรณี นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ความเจ็บปวดของคนอื่นให้ความรู้สึกไม่เหมือนถูกทิ่มตรงจุดใดจุดหนึ่ง แต่เป็นความรู้สึกฟุ้งกระจายว่า "ทนไม่ไหว"

การตอบสนองของแต่ละคนไปได้ลึกไม่เท่ากัน และสำหรับคนส่วนใหญ่มักหยุดอยู่ที่การสะดุ้งกับการขบกราม ขอเน้นไว้ก่อนว่ากิจกรรมในสมองที่ทับซ้อนกันยังไม่ใช่หลักฐานว่าคุณกำลังประสบสิ่งเดียวกันเป๊ะๆและข้อถกเถียงเรื่องนี้ก็ยังไม่ยุติ