Σε ποιους απαγόρευε ο νόμος να φορούν μετάξι

Ο πρώτος λόγος ήταν οικονομικός. Το μετάξι ερχόταν από μακριά και πληρωνόταν με πολύτιμο μέταλλο, οπότε οι αρχές έβλεπαν σε αυτό πλούτο που έφευγε από τη χώρα. Η απαγόρευση της χρήσης του περιόριζε τη ζήτηση, αλλά διατυπωνόταν με ηθικούς όρους.

Ο δεύτερος ήταν ταξικός. Όταν οι έμποροι πλούτισαν τόσο ώστε να μπορούν να ντύνονται σαν τους ευγενείς, τα εξωτερικά σημάδια κοινωνικής θέσης έπαψαν να λειτουργούν. Ο νόμος επανέφερε τη διάκριση διά της βίας: το δικαίωμα σε ορισμένα υφάσματα και χρώματα γινόταν προνόμιο της καταγωγής και όχι του πορτοφολιού.

Το τελευταίο παράδειγμα δείχνει πώς κατέληγαν συνήθως τα πράγματα. Η απαγόρευση στόχευε αυτό που ήταν ορατό, κι έτσι η πολυτέλεια μεταφέρθηκε στο εσωτερικό: ένα απλό εξωτερικά ρούχο με ακριβή φόδρα έγινε ξεχωριστό στιλ. Ο περιορισμός δεν εξαφάνισε την επιθυμία, αλλά άλλαξε τη μορφή της.

Υπήρχε και η προστασία της εγχώριας παραγωγής. Όπου αναπτυσσόταν η τοπική υφαντουργία, επιβάλλονταν περιορισμοί στις εισαγωγές για τη στήριξη των τοπικών εργαστηρίων. Η γλώσσα του νόμου παρέμενε ηθικολογική, όμως ο οικονομικός του σκοπός είχε αντιστραφεί: όχι να περιορίσει τις δαπάνες, αλλά να στηρίξει τους ντόπιους παραγωγούς.

Αυτοί οι νόμοι εξαφανίστηκαν καθώς τα υφάσματα έγιναν φθηνότερα. Όταν το μετάξι έπαψε να είναι σπάνιο και η εργοστασιακή παραγωγή έκανε τα πολυτελή ρούχα προσιτά, έγινε αδύνατο να ελέγχονται οι κοινωνικές διαφορές μέσω της ένδυσης και η κοινωνική θέση μεταφέρθηκε σε άλλα πράγματα.

Ενδιαφέρον έχει και ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι παρέκαμπταν τους νόμους. Χρησιμοποιούσαν το απαγορευμένο ύφασμα για φοδράρισμα, διακοσμητικά τελειώματα και εσωτερικές στρώσεις, ενώ από πάνω φορούσαν επιτρεπόμενα ρούχα. Οι ελεγκτές έπρεπε κυριολεκτικά να ελέγχουν τις ραφές και, σταδιακά, η επιβολή των νόμων ατόνησε μαζί με τις ίδιες τις απαγορεύσεις.