Πώς η προπαγάνδα έπεισε ολόκληρους λαούς

Το 1933, στη Γερμανία άρχισαν να κατασκευάζουν το «λαϊκό ραδιόφωνο» - φτηνό και σκόπιμα απλό. Έπιανε καθαρά τους κοντινούς σταθμούς, ενώ ήταν δύσκολο να φτάσει στους μακρινούς, πόσο μάλλον στους ξένους. Ταυτόχρονα, τοποθετούσαν μεγάφωνα σε εργοστάσια και πλατείες. Το ραδιόφωνο έπαψε να είναι αντικείμενο για λίγους και έγινε το φόντο της καθημερινότητας.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930, ραδιόφωνο είχε περίπου 7 στις 10 γερμανικές οικογένειες - ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στον κόσμο. Από μόνο του δεν πείθει κανέναν. Κάνει κάτι άλλο: το μήνυμα δεν έχει ανταγωνιστές και δεν υπάρχει με τι να το συγκρίνεις.

Το 1977, ψυχολόγοι έδειξαν κάτι απλό: μια δήλωση που έχεις ξανακούσει τη θεωρείς πιο πιθανό να είναι αληθινή - απλώς επειδή σου φαίνεται οικεία. Ο εγκέφαλος μπερδεύει την ευκολία αναγνώρισης με την αλήθεια. Το φαινόμενο είναι ασθενέστερο αν ξέρεις με βεβαιότητα τι ισχύει, αλλά ούτε τότε εξαφανίζεται εντελώς.

Το δεύτερο επίπεδο είναι η ορατή ομοφωνία. Όταν η ίδια ιδέα ακούγεται παντού, όποια διαφωνεί αποφασίζει ότι είναι η μόνη και σιωπά. Οι υπόλοιποι διαβάζουν τη σιωπή της ως συμφωνία. Τη δεκαετία του 1950, αυτό ελέγχθηκε σε εργαστήριο: ένα άτομο έκρινε το μήκος μιας γραμμής, αφού ολόκληρη η ομάδα έδωσε ομόφωνα μια ολοφάνερα λανθασμένη απάντηση.

Κανείς δεν απείλησε κανέναν ούτε καν διαφώνησε. Αρκούσε ότι όλοι γύρω τους έλεγαν το ίδιο - ακριβώς αυτό το αποτέλεσμα δημιουργεί το μονοπώλιο μιας πηγής.

Οικονομολόγοι συνέκριναν περιοχές της Γερμανίας ως προς την ισχύ του ραδιοφωνικού σήματος. Μετά το 1933, το ραδιόφωνο αύξανε αισθητά την υποστήριξη προς τους Ναζί εκεί όπου ήδη τους αντιμετώπιζαν ανεκτικά. Πριν από το 1933, όμως, όσο τα ερτζιανά ελέγχονταν από τη δημοκρατία, το ίδιο ραδιόφωνο μείωνε, αντίθετα, την υποστήριξη προς τους Ναζί. Το εργαλείο είναι το ίδιο· η κατεύθυνση εξαρτάται από το ποιος έχει το μικρόφωνο και σε τι έδαφος πέφτει το σήμα.

Γι’ αυτό η μαζική πειθώ σχεδόν ποτέ δεν λειτουργεί σαν ανατροπή. Λειτουργεί σαν ενίσχυση: μια δυνατή μειοψηφία αρχίζει να ακούγεται σαν ολόκληρος ο λαός, ενώ όσες διαφωνούν σιωπούν πρώτες.

Από εδώ προκύπτει μια απλή άμυνα. Ένα μήνυμα που θέλεις να προωθήσεις αμέσως συνήθως είναι σχεδιασμένο ακριβώς για άμεση προώθηση. Μια παύση μερικών αναπνοών επαναφέρει τη διαφορά ανάμεσα στο «συμφωνώ με αυτό» και στο «μόλις το άκουσα».