Come la propaganda convinse interi popoli

Nel 1933 in Germania iniziarono a produrre la «radio del popolo», economica e volutamente semplice. Riceveva bene le stazioni vicine, mentre era difficile raggiungere quelle lontane, comprese le stazioni straniere. Allo stesso tempo, gli altoparlanti venivano installati nelle fabbriche e nelle piazze. La radio smise di essere qualcosa per pochi e divenne lo sfondo della vita quotidiana.

Alla fine degli anni 1930, circa 7 famiglie tedesche su 10 avevano una radio, uno dei tassi più alti al mondo. Di per sé, la radio non convince nessuno. Fa un'altra cosa: il messaggio non ha concorrenti e non c'è nulla con cui confrontarlo.

Nel 1977 gli psicologi mostrarono una cosa semplice: un'affermazione già sentita viene giudicata più plausibile, semplicemente perché è familiare. Il cervello confonde la facilità di riconoscimento con la verità. L'effetto è più debole se sai con certezza come stanno le cose, ma anche in quel caso non scompare del tutto.

Il secondo livello è l'unanimità visibile. Quando la stessa idea si sente ovunque, chi non è d'accordo pensa di essere l'unico a pensarla diversamente e resta in silenzio. Gli altri interpretano quel silenzio come consenso. Negli anni 1950 lo verificarono in laboratorio: una persona doveva giudicare la lunghezza di una linea dopo che tutto il gruppo aveva dato all'unisono una risposta evidentemente sbagliata.

Nessuno minacciava nessuno e nessuno discuteva. Bastava che tutte le persone intorno dicessero la stessa cosa: è esattamente l'effetto prodotto dal monopolio delle fonti d'informazione.

Gli economisti confrontarono le regioni della Germania in base alla potenza del segnale radio. Dopo il 1933, la radio aumentava sensibilmente il sostegno ai nazisti nei luoghi in cui erano già tollerati. Ma prima del 1933, mentre le trasmissioni erano controllate dalla repubblica, la stessa radio riduceva invece il sostegno ai nazisti. Lo strumento è lo stesso; la direzione dipende da chi tiene il microfono e dal terreno su cui cade il segnale.

Per questo la persuasione di massa quasi mai funziona come un colpo di scena. Funziona come amplificazione: una minoranza rumorosa inizia a sembrare l'intera nazione, mentre i dissidenti sono i primi a tacere.

Da qui nasce una semplice difesa. Un messaggio che ti viene voglia di inoltrare subito di solito è pensato proprio per essere inoltrato subito. Una pausa di qualche respiro ristabilisce la differenza tra «sono d'accordo» e «l'ho appena sentito».