Como a propaganda convenceu povos inteiros

Em 1933, a Alemanha começou a produzir o «recetor do povo», barato e deliberadamente simples. Captava bem as estações próximas, mas era difícil sintonizar as mais distantes, incluindo as estrangeiras. Ao mesmo tempo, instalavam-se altifalantes nas fábricas e nas praças. A rádio deixou de ser uma coisa para poucos e passou a fazer parte do dia a dia.

No final dos anos 1930, cerca de 7 em cada 10 famílias alemãs tinham um recetor de rádio, uma das taxas mais elevadas do mundo. Por si só, não convence ninguém. Faz outra coisa: a mensagem fica sem concorrentes e não há nada com que a comparar.

Em 1977, psicólogos mostraram uma coisa simples: as pessoas consideram mais credível uma afirmação que já ouviram, simplesmente porque lhes é familiar. O cérebro confunde a facilidade de reconhecimento com a verdade. O efeito é mais fraco se souberes exatamente o que é verdade, mas nem assim desaparece completamente.

A segunda camada é a unanimidade visível. Quando a mesma ideia se ouve em todo o lado, quem discorda decide que é a única pessoa a pensar assim e fica calada. Os outros interpretam esse silêncio como concordância. Nos anos 1950, isto foi testado em laboratório: uma pessoa avaliava o comprimento de uma linha depois de todo o grupo dar em coro uma resposta obviamente errada.

Ninguém ameaçou ninguém nem sequer discutiu. Bastou que toda a gente à volta dissesse o mesmo, exatamente o efeito criado pelo monopólio da fonte de informação.

Economistas compararam regiões da Alemanha pela força do sinal de rádio. Depois de 1933, a rádio aumentava claramente o apoio aos nazis onde estes já eram tolerados. Mas antes de 1933, enquanto as ondas hertzianas eram controladas pela república, a mesma rádio reduzia, pelo contrário, o apoio aos nazis. A ferramenta é a mesma; a direção depende de quem está ao microfone e do terreno onde o sinal cai.

É por isso que a persuasão em massa quase nunca funciona como uma reviravolta. Funciona como amplificação: uma minoria ruidosa começa a soar como todo o povo, enquanto os discordantes são os primeiros a ficar calados.

Daqui resulta uma defesa simples. Uma mensagem que te apetece partilhar imediatamente foi, em geral, concebida para ser partilhada imediatamente. Uma pausa de algumas respirações repõe a diferença entre «concordo com isto» e «acabei de ouvir isto».