सिक्कों से पहले पैसे का काम कौन करता था

पशुधन मूल्य मापने का सबसे पुराना साधन है। लैटिन शब्द पेकुनिया, यानी "पैसा", पेकुस, यानी "पशुधन", से आया है: सिक्के ढलने से बहुत पहले बैलों में हिसाब करना आम था। मेसोपोटामिया में जौ और चाँदी में हिसाब रखा जाता था, और लिपिक मिट्टी की तख्तियों पर दर्ज करते थे कि किसे किससे कितना लेना है। ऐसा कर्ज़ वर्षों तक बना रह सकता था, जबकि सचमुच कुछ भी एक हाथ से दूसरे हाथ में नहीं जाता था।

कौड़ियाँ चीन, भारत और अफ्रीका में चलती थीं: उनकी नकल बनाना मुश्किल था और वे खराब नहीं होती थीं। "कौड़ी" का चीनी चिह्न आज भी उन अक्षरों का हिस्सा है, जो संपत्ति और व्यापार से जुड़े हैं। कपड़ा, अनाज और सिल्लियों या टुकड़ों के रूप में धातु अलग तरह से काम करते थे - हर लेन-देन में उनका वज़न किया जाता था। शेकल, मीना और टैलेंट मूल रूप से वज़न की इकाइयाँ थे, सिक्कों के नाम नहीं।

जीवित समाजों में इतिहासकारों को शुद्ध "चीज़ के बदले चीज़" वाला लेन-देन बहुत कम मिलता है: समुदाय के भीतर लोगों की ज़रूरतें मिलाने से आसान किसी का कर्ज़ दर्ज कर देना होता है। इस पर बहस अभी जारी है। लेकिन बाहरी लोगों के साथ वस्तु-विनिमय होता था - और उसमें बार-बार वही अड़चन आती थी।

किसी चीज़ को पैसा बनने के लिए 4 कसौटियाँ पार करनी होती हैं: लगभग हर किसी को उसकी ज़रूरत हो, वह खराब न हो, उसे बाँटा या गिना जा सके, और उसे जल्दी-जल्दी बनाया न जा सके। पशुधन विभाजित किए जाने की कसौटी पर विफल रहता है: बैल का आधा हिस्सा नहीं दिया जा सकता। अनाज खराब हो जाता है और जगह घेरता है। कौड़ियाँ तब तक अच्छी हैं, जब तक कोई उन्हें समुद्रतट से बोरों में भरकर न ले आए। धातु ये सभी कसौटियाँ पार कर लेती है।

वज़न के हिसाब से इस्तेमाल की जाने वाली धातु में एक परेशानी बची हुई थी: हर लेन-देन में उसे तौलना और उसमें मिली अशुद्धियाँ जाँचना पड़ता था। सिक्कों ने ठीक इसी समस्या का हल किया। ज्ञात सबसे पुराने सिक्के लगभग ईसा पूर्व 7वीं सदी में एशिया माइनर के लीडिया में इलेक्ट्रम से ढाले गए थे - सोने और चाँदी की प्राकृतिक मिश्रधातु से। मुहर का मतलब था कि सिक्का ढालने वाले ने वज़न और गुणवत्ता की पुष्टि कर दी है, इसलिए तराज़ू निकालने की ज़रूरत नहीं थी। शुरुआती सिक्कों की संरचना कितनी एकसमान थी, इस पर मुद्राशास्त्री आज भी बहस करते हैं।