Como era
- Prova da águaA pessoa amarrada era mergulhada na água. Acreditava-se que a água pura rejeitaria o culpado, por isso a pessoa que viesse à tona era declarada mentirosa.
- Ferro em brasaO acusado transportava um pedaço de ferro durante alguns passos. Atavam-lhe a mão e, alguns dias depois, observavam como a queimadura estava a sarar.
- DueloA disputa era resolvida através de um combate. Acreditava-se que venceria quem tivesse a verdade do seu lado, enquanto uma pessoa mais fraca podia fazer-se representar por um combatente.
Repara no segundo caso: o veredicto não era determinado pela queimadura em si, mas pelo seu aspeto alguns dias depois. A decisão era tomada pelo sacerdote que examinava a ferida, e era aí que o sistema ganhava alguma flexibilidade.
Porque podia funcionar
Há uma explicação que parece inesperada e que se encaixa bem nas fontes. Se uma pessoa acredita sinceramente que uma força superior irá identificar o culpado, o culpado espera ser desmascarado, enquanto o inocente espera ser absolvido. Ambos comportam-se de forma diferente ainda antes da prova.
O culpado tinha mais probabilidade de aceitar um acordo, confessar ou evitar o julgamento. Até à prova chegavam sobretudo aqueles que tinham a certeza de ter razão, e os registos contêm, de facto, muitas absolvições, muito mais do que seria de esperar de um ferro em brasa.
A prova filtrava as pessoas não através da queimadura, mas antes: chegavam até ela sobretudo as pessoas que acreditavam não ter nada a temer.
A isto junta-se a liberdade de quem avaliava o resultado. O sacerdote conhecia a comunidade, conhecia os rumores e podia interpretar a ferida como entendesse. Formalmente, a decisão era tomada pela força superior; na prática, por uma pessoa que tinha informações e razões para decidir bem.
Como terminou
No início do século XIII, a Igreja proibiu o clero de participar nestas provas e, sem essa bênção, elas perderam o sentido. Foram gradualmente substituídas pelos depoimentos de testemunhas, pela investigação e pelos julgamentos com júri: uma verificação humana em vez de um julgamento divino.
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Fontes
- As ordálias eram usadas na Europa medieval até à proibição da participação do clero, decidida pelo Quarto Concílio de Latrão, em 1215. A explicação baseada na seleção dos participantes que acreditavam foi proposta em trabalhos sobre a economia do direito