Yıldızlar neden titreşir, gezegenler neden titreşmez?

Atmosfer homojen değildir: İçinde, yoğunlukları biraz farklı sıcak ve soğuk hava bölgeleri sürekli hareket eder. Işık bu bölgelerden geçerken hafifçe sapar ve bu sapma saniyenin her kesitinde değişir.

Noktasal bir kaynak için bu, konumun titriyor gibi görünmesi, parlaklığın dalgalanması ve hatta rengin değişiyor gibi görünmesi anlamına gelir. Havanın daha kalın olduğu ufka yakın parlak yıldızlarda bu etki özellikle belirgindir.

Gezegenin diski göze bir nokta gibi görünür, ancak açısal boyutu yıldızlarınkinden onlarca kat daha büyüktür. Bu, farklı bölgelerindeki sapmaların birbirini dengelemesi için yeterlidir.

Yeryüzündeki teleskopların bugün bazı açılardan uzay teleskoplarıyla yarışabilmesinin nedeni ikinci yöntemdir. Esnek ayna, parlak bir yıldızı ya da yapay bir lazer işaretçisini referans alarak havanın o anki durumuna uyum sağlar.

Bu özelliğin günlük hayatta da bir kullanımı var. Gökyüzündeki parlak bir nokta titreşmiyor ve ışığı sabit görünüyorsa büyük olasılıkla gezegendir; güçlü biçimde titreyen ve ışığı dalgalanan bir nokta ise neredeyse kesinlikle yıldızdır.

Bu arada uzaydan bakıldığında yıldızlar hiç titreşmez. Atmosferin dışında ışık bozulmadan ilerler ve teleskopların yörüngeye gönderilmesinin başlıca nedenlerinden biri budur.