為什麼星星會閃爍，行星卻不會

大氣並不均勻：溫暖和寒冷、密度略有不同的空氣區域持續在其中流動。光束穿過它們時會輕微偏折，而且每分每秒，偏折方式都不一樣。

對點狀光源來說，這會讓它看起來位置搖晃、亮度起伏，甚至顏色變化，尤其是接近地平線的明亮星星，因為光線要穿過更厚的大氣。

行星的圓盤在肉眼看來像一個點，但它的角直徑是星星的幾十倍。這已足以讓它不同部分的偏折彼此疊加並互相抵消。

第二種方法正是地面望遠鏡如今在某些方面能媲美太空望遠鏡的原因。可變形鏡面會根據當下的大氣狀況進行調整，並以明亮的星星或人造雷射信標作為參考。

這個特徵在日常生活中也派得上用場。如果天空中的亮點不閃爍、光線穩定，最有可能是行星；如果亮點劇烈搖晃、光彩變幻，幾乎肯定是星星。

順帶一提，從太空看，星星完全不會閃爍。在大氣層外，光線不會受到扭曲，這也是望遠鏡被送上軌道的主要原因之一。