Por que as estrelas cintilam, mas os planetas não

Redação Miqo · 2 fontes

De onde vem a cintilação

A atmosfera não é uniforme: áreas de ar quente e frio, com densidades ligeiramente diferentes, estão sempre se movimentando. Ao passar por elas, o feixe sofre um pequeno desvio - e isso acontece de forma diferente a cada fração de segundo.

Para uma fonte pontual, isso significa que sua posição pode parecer tremer, seu brilho pode oscilar e até sua cor pode parecer mudar - especialmente no caso de estrelas brilhantes próximas ao horizonte, onde a luz atravessa uma quantidade maior de ar.

Estrelaum ponto: todo o feixe é desviado de uma vez, então a cintilação fica visível

Planetaum disco pequeno: as oscilações de suas diferentes partes se compensam

O disco de um planeta parece um ponto para os olhos, mas seu tamanho angular é dezenas de vezes maior que o de uma estrela. Isso basta para que os desvios em suas diferentes partes se combinem e se anulem.

Como isso é útil

A cintilação é o principal inimigo dos telescópios terrestres, e há duas maneiras de combatê-la: construir observatórios no alto das montanhas, onde há menos ar, e usar espelhos cuja forma muda centenas de vezes por segundo para compensar as distorções.

O segundo método é o motivo pelo qual os telescópios terrestres hoje conseguem se equiparar aos espaciais em alguns aspectos. Um espelho flexível se ajusta às condições atuais da atmosfera, usando como referência uma estrela brilhante ou um sinalizador de laser artificial.

Esse fenômeno também tem uma utilidade prática. Se um ponto brilhante no céu não cintila e emite uma luz constante, provavelmente é um planeta; um ponto que treme e muda muito de cor quase certamente é uma estrela.

No espaço, aliás, as estrelas não cintilam de jeito nenhum. Fora da atmosfera, a luz viaja sem distorções - e essa é uma das principais razões pelas quais os telescópios são colocados em órbita.

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