Din hjerne bruger din nuværende tilstand som referencepunkt
Denne fejlvurdering har et navn: forskellen mellem en «varm» og en «kold» tilstand. Økonomen George Loewenstein introducerede begrebet i 90'erne; siden er effekten blevet undersøgt med sult, smerte, træthed og frygt. Mekanismen er enkel: Når du forestiller dig selv i en anden tilstand, begynder hjernen ikke fra nul. Den tager det, du føler nu, og justerer det en smule - og «en smule» viser sig næsten altid at være for lidt.
Det virker i begge retninger. Når du er mæt og udhvilet, tror du, at du kan holde stand om aftenen: Den sult, du forestiller dig, er blegere end sulten i kroppen. Men når du befinder dig i en varm tilstand, føles den permanent, og du træffer beslutninger, som om din rolige udgave ikke fandtes.
Det handler ikke om, at du kender dig selv dårligt. Du kender dig selv præcis så godt, som du kan se dig selv fra dit nuværende ståsted. Størrelsen på fejlvurderingen varierer fra person til person og fra situation til situation, men retningen er stabil: Fra en kold tilstand undervurderer man næsten altid styrken af en varm.
Det ses tydeligst i planer. Du skriver din ugeplan, når du er udhvilet, og fordeler tingene ligeligt på dagene - som om du har lige så meget energi torsdag som mandag.
En skitse, ikke en måling: Planen fordeles jævnt, men det gør energireserverne ikke.
Den samme fejlvurdering bliver til «du forstår mig ikke»
Når to mennesker befinder sig i forskellige tilstande, forestiller de sig hver især den anden ud fra deres eget perspektiv. Du er rolig, så hendes uro over morgendagens opkald får tilføjelsen «det er jo ikke noget særligt». Hun er opslugt af sin uro, så din ro bliver læst som ligegyldighed.
Det kan man se i eksperimenter: Folk blev spurgt før og efter fysisk anstrengelse, og de, der lige havde anstrengt sig, mente oftere, at tørst var det sværeste for mennesker, der var faret vild i skoven, at holde ud. Din egen tilstand sniger sig ind i din vurdering af en andens, selv når der er tale om fremmede.
Herfra kommer også «Hvis han virkelig elskede mig, ville han forstå, hvor dårligt jeg har det». At forstå en andens tilstand er en prognose fra dit nuværende ståsted: En rolig person undervurderer styrken af en andens smerte, selv når hun oprigtigt gerne vil hjælpe. Derfor virker «mærk bare, hvordan jeg har det» dårligt - der er ikke noget at mærke. En beskrivelse virker.
- Spørg konkret: Hvad er sværest lige nu, og hvad ville hjælpe?
- Stol mere på hendes beskrivelse end på gættet «Hvis jeg var i hendes sted, ville jeg ...».
- Mål en andens tilstand ud fra din nuværende - det er netop kilden til fejlvurderingen.
- Forvent, at en, du er tæt på, selv regner det ud: Når du er rolig, kan du ikke se, hvordan hun har det.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Relationer → Empati«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Loewenstein G. Hot-cold empathy gaps and medical decision making. Health Psychology, 2005
- Van Boven L., Loewenstein G. Social projection of transient drive states. Personality and Social Psychology Bulletin, 2003