O teu cérebro toma o teu estado atual como ponto de referência
Este erro tem um nome: a lacuna de empatia entre o estado «quente» e o estado «frio». O economista George Loewenstein introduziu o termo nos anos 90; desde então, o efeito foi testado com fome, dor, cansaço e medo. O mecanismo é simples: quando te imaginas noutro estado, o teu cérebro não começa do zero. Parte do que sentes agora e ajusta-o ligeiramente - e esse «ligeiramente» quase nunca chega.
Funciona nos dois sentidos. Quando há saciedade e descanso, acreditas que ao fim do dia vais ter força de vontade suficiente: a fome imaginada é mais ténue do que a fome no teu corpo. Mas, quando estás num estado quente, parece que ele vai durar para sempre, e tomas decisões como se a tua versão calma não existisse.
Não é que não te conheças bem. Conheces-te tão bem quanto consegues ver-te a partir do ponto em que estás. A dimensão do erro varia de pessoa para pessoa e de situação para situação, mas a direção mantém-se: a partir de um estado frio, quase sempre subestimas a força de um estado quente.
Isto nota-se sobretudo nos planos. Escreves o horário da semana quando estás descansado e distribuis as tarefas igualmente pelos dias - como se na quinta-feira tivesses tanta energia como na segunda-feira.
Um esquema, não uma medição: o plano distribui-se por igual, mas as tuas reservas de energia não funcionam assim.
O mesmo erro transforma-se em «não me compreendes»
Quando duas pessoas estão em estados diferentes, cada uma imagina a outra a partir da sua própria perspetiva. Como se está num estado de calma, a ansiedade dela em relação ao telefonema de amanhã recebe o ajuste «não é nada de especial». Ela está dentro da ansiedade, por isso interpreta a tua calma como indiferença.
Isto vê-se em experiências: fizeram perguntas a pessoas antes e depois de um esforço físico, e as que estavam fisicamente ativadas tinham maior probabilidade de achar que, para quem se perdesse numa floresta, a sede seria a coisa mais difícil de suportar. O teu próprio estado infiltra-se na avaliação do estado de outra pessoa, mesmo quando ela é uma desconhecida.
É daí que vem o «se ele me amasse mesmo, perceberia como me sinto mal». Compreender o estado de outra pessoa é uma previsão feita a partir do teu ponto atual: uma pessoa calma subestima a força da dor de outra, mesmo quando quer sinceramente ajudar. Por isso, «sente simplesmente o que eu estou a sentir» funciona mal - não há nada para sentir. O que funciona é descrevê-lo.
- Perguntar por pormenores: o que está a ser mais difícil neste momento e o que ajudaria.
- Confiar mais na descrição dela do que na suposição «se eu estivesse no lugar dela, eu...».
- Medir o estado de outra pessoa pelo teu estado atual - é daí que vem o erro.
- Esperar que uma pessoa próxima perceba sozinha: a partir da calma, o teu estado não é visível.
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Fontes
- Loewenstein G. Hot-cold empathy gaps and medical decision making. Health Psychology, 2005
- Van Boven L., Loewenstein G. Social projection of transient drive states. Personality and Social Psychology Bulletin, 2003