Je brein neemt je huidige toestand als uitgangspunt
Deze misser heeft een naam: de kloof tussen een ‘hete’ en een ‘koude’ toestand. Econoom George Loewenstein introduceerde de term in de jaren negentig; sindsdien is het effect onderzocht bij honger, pijn, vermoeidheid en angst. Het mechanisme is eenvoudig: als je jezelf in een andere toestand probeert voor te stellen, begint je brein niet vanaf nul. Het neemt wat je nu voelt en stelt dat een beetje bij - en dat ‘beetje’ blijkt bijna altijd te weinig.
Het werkt twee kanten op. Als je voldaan en uitgerust bent, denk je dat je 's avonds genoeg wilskracht zult hebben: ingebeelde honger voelt minder sterk dan honger in je lichaam. Maar als je in een ‘hete’ toestand verkeert, lijkt die blijvend en neem je beslissingen alsof je kalme versie niet bestaat.
Het betekent niet dat je jezelf slecht kent. Je kent jezelf precies zo goed als je jezelf vanuit je huidige standpunt kunt zien. De omvang van de misser verschilt per persoon en situatie, maar de richting is stabiel: vanuit een koude toestand onderschat je bijna altijd de kracht van een hete toestand.
Het valt het meest op bij plannen. Je maakt je weekschema als je uitgerust bent en verdeelt alles gelijkmatig over de dagen - alsof je donderdag evenveel energie zult hebben als maandag.
Een schema, geen meting: het plan wordt gelijkmatig verdeeld, maar je energiereserves gedragen zich niet zo.
Dezelfde misser wordt ‘je begrijpt me niet’
Als twee mensen in verschillende toestanden verkeren, stelt ieder zich de ander voor vanuit het eigen perspectief. Jij bent kalm, dus krijgt haar angst voor het telefoontje van morgen de correctie: "het stelt toch niets voor". Zij zit midden in haar angst, dus leest ze jouw kalmte als onverschilligheid.
Dat zie je in experimenten: mensen werden voor en na lichamelijke inspanning ondervraagd, en degenen die lichamelijk waren opgewarmd, dachten vaker dat mensen die in het bos verdwaald waren dorst het moeilijkst zouden verdragen. Je eigen toestand sijpelt door in je inschatting van die van iemand anders, zelfs als het om vreemden gaat.
Daar komt ook vandaan: "als hij echt van me hield, zou hij begrijpen hoe slecht ik me voel". De toestand van iemand anders begrijpen is een voorspelling vanuit je huidige standpunt: een kalm persoon onderschat de kracht van andermans pijn, zelfs als die oprecht wil helpen. Daarom werkt "voel gewoon hoe het voor mij is" slecht - er valt niets te voelen. Een beschrijving werkt wel.
- Vraag naar details: wat is nu het zwaarst en wat zou helpen.
- Vertrouw op haar beschrijving, meer dan op de inschatting: "als ik in haar plaats was, zou ik..."
- Meet de toestand van iemand anders af aan die van jezelf - daarin zit juist de bron van de misser.
- Verwacht niet dat een dierbare het zelf raadt: vanuit kalmte is jouw toestand niet zichtbaar.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Relaties → Empathie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Loewenstein G. Hot-cold empathy gaps and medical decision making. Health Psychology, 2005
- Van Boven L., Loewenstein G. Social projection of transient drive states. Personality and Social Psychology Bulletin, 2003