Tu cerebro toma tu estado actual como punto de referencia
Este punto ciego tiene un nombre: la brecha de empatía entre estados «calientes» y «fríos». El economista George Loewenstein introdujo el término en los noventa; desde entonces, el efecto se ha comprobado con hambre, dolor, cansancio y miedo. El mecanismo es sencillo: cuando te imaginas en otro estado, tu cerebro no parte de cero. Toma lo que siente ahora y lo ajusta un poco, y ese «poco» casi siempre se queda corto.
Funciona en ambas direcciones. Cuando has comido y has descansado, crees que por la tarde tendrás suficiente fuerza de voluntad: el hambre imaginada es más tenue que el hambre en tu cuerpo. Pero, cuando estás en un estado caliente, parece que será para siempre y tomas decisiones como si tu versión tranquila no existiera.
No es que no te conozcas bien. Te conoces solo hasta donde puedes verte desde tu punto de vista actual. El tamaño de la brecha varía según la persona y la situación, pero la dirección es constante: desde un estado frío, casi siempre se subestima la fuerza de uno caliente.
Se nota sobre todo al hacer planes. Escribes el horario de la semana cuando has descansado y repartes las tareas por igual entre los días, como si el jueves fueras a tener tanta energía como el lunes.
Un esquema, no una medición: el plan se reparte por igual, pero tus reservas de energía no funcionan así.
El mismo punto ciego se convierte en «no me entiendes»
Cuando dos personas están en estados distintos, cada una imagina a la otra desde su propia perspectiva. Tú estás en calma, así que la ansiedad de ella ante la llamada de mañana recibe el ajuste de «no es para tanto». Ella está dentro de su ansiedad, así que tu calma se interpreta como indiferencia.
Se ve en los experimentos: se preguntó a varias personas antes y después de hacer ejercicio, y quienes estaban activadas físicamente tendían más a pensar que las personas perdidas en el bosque soportarían peor la sed. Tu propio estado se filtra en la valoración del estado de otra persona, incluso cuando es una desconocida.
De ahí sale el «si de verdad me quisiera, entendería lo mal que me siento». Entender el estado de otra persona es una predicción desde tu punto actual: una persona tranquila subestima la fuerza del dolor ajeno, incluso cuando quiere ayudar sinceramente. Por eso, «simplemente siente lo que yo siento» funciona mal: no hay nada que sentir. Lo que funciona es describirlo.
- Preguntar por detalles concretos: qué es lo más difícil ahora y qué ayudaría.
- Confiar más en su descripción que en la suposición «si yo estuviera en su lugar…».
- Medir el estado de otra persona con tu estado actual: esa es la fuente del punto ciego.
- Esperar que una persona cercana lo adivine sola: desde la calma, tu estado no se ve.
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Fuentes
- Loewenstein G. Brechas de empatía entre estados calientes y fríos y toma de decisiones médicas. Psicología de la Salud, 2005
- Van Boven L., Loewenstein G. Proyección social de estados motivacionales transitorios. Boletín de Personalidad y Psicología Social, 2003