Ton cerveau prend ton état actuel comme point de référence
Cette erreur a un nom: l'écart d'empathie entre état chaud et état froid. L'économiste George Loewenstein a introduit le terme dans les années 1990; depuis, l'effet a été étudié dans des situations de faim, de douleur, de fatigue et de peur. Le mécanisme est simple: quand tu t'imagines dans un autre état, ton cerveau ne part pas de zéro. Il prend ce qu'il ressent maintenant et l'ajuste légèrement - et ce «légèrement» est presque toujours insuffisant.
Cela fonctionne dans les deux sens. Quand tu as suffisamment mangé et dormi, tu crois que tu auras assez de volonté le soir: la faim imaginée paraît moins forte que celle que tu ressentiras dans ton corps. Mais quand un état chaud t'envahit, tu as l'impression qu'il durera toujours et tu prends des décisions comme si ta version calme n'existait pas.
Ce n'est pas que tu te connais mal. Tu te connais exactement dans la mesure où tu es visible depuis ton point de vue actuel. L'ampleur de l'écart varie selon les personnes et les situations, mais sa direction reste stable: depuis un état froid, on sous-estime presque toujours la force d'un état chaud.
C'est particulièrement visible dans tes projets. Tu construis ton emploi du temps de la semaine quand tu as récupéré et tu répartis les tâches équitablement entre les jours - comme si tu avais autant d'énergie jeudi que lundi.
Un schéma, pas une mesure: le planning est réparti uniformément, mais tes réserves d'énergie ne fonctionnent pas ainsi.
La même erreur devient «tu ne me comprends pas»
Quand deux personnes sont dans des états différents, chacune imagine l'autre depuis son propre état. Tu es calme, alors son anxiété à propos de l'appel de demain reçoit la correction «ce n'est pas si grave». Elle est plongée dans son anxiété, alors ton calme ressemble à de l'indifférence.
On le voit dans les expériences: des personnes ont été interrogées avant et après un effort physique, et celles qui étaient dans un état d'activation pensaient plus souvent que, pour des personnes perdues dans la forêt, la soif était la chose la plus difficile à supporter. Ton propre état s'immisce dans ton évaluation de celui d'une autre personne, même s'il s'agit d'une inconnue.
C'est de là que vient le «s'il m'aimait vraiment, il comprendrait à quel point je vais mal». Comprendre l'état de quelqu'un d'autre, c'est faire une prévision depuis son propre état actuel: une personne calme sous-estime la force de la douleur de l'autre, même quand elle veut sincèrement aider. Voilà pourquoi «ressens simplement ce que je ressens» fonctionne mal - il n'y a rien à ressentir. Ce qui fonctionne, c'est la description.
- Demander des précisions: qu'est-ce qui est le plus difficile en ce moment et qu'est-ce qui aiderait?
- Faire davantage confiance à sa description qu'à la supposition «à sa place, je...».
- Mesurer l'état de l'autre à l'aune de ton état actuel - c'est lui qui provoque l'erreur.
- Attendre d'une proche qu'elle devine toute seule: depuis ton calme, son état n'est pas visible.
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Sources
- Loewenstein G. Hot-cold empathy gaps and medical decision making. Health Psychology, 2005
- Van Boven L., Loewenstein G. Social projection of transient drive states. Personality and Social Psychology Bulletin, 2003