Η Σελήνη περιστρέφεται, στον ίδιο ρυθμό με την τροχιά της
Μοιάζει σαν η Σελήνη να μην περιστρέφεται καθόλου: τα ίδια σκοτεινά σημάδια, το ίδιο σχέδιο κάθε νύχτα. Στην πραγματικότητα, ολοκληρώνει μία περιστροφή γύρω από τον άξονά της σε περίπου 27,3 ημέρες, ακριβώς όσο χρειάζεται για να κάνει μία περιφορά γύρω από τη Γη. Μπορείς να το ελέγξεις εύκολα: κάνε τον γύρο ενός τραπεζιού χωρίς να πάρεις τα μάτια σου από ένα φλιτζάνι στο κέντρο. Από το πλάι φαίνεται καθαρά ότι έχεις περιστραφεί μία φορά γύρω από τον εαυτό σου, παρόλο που κοιτούσες συνέχεια το φλιτζάνι.
Αυτή η σύμπτωση δεν είναι τυχαία, αλλά αναγκαστική. Η Γη έλκει το κοντινό μισό της Σελήνης πιο δυνατά από το μακρινό, και η Σελήνη είναι ελαφρώς επιμηκυμένη κατά μήκος αυτής της γραμμής, έχει ένα μόνιμο «εξόγκωμα». Όσο η Σελήνη περιστρεφόταν γρηγορότερα, το εξόγκωμα προπορευόταν και η βαρύτητα της Γης το τραβούσε πίσω. Το φρένο λειτουργούσε για πολύ μεγάλο διάστημα, μέχρι η περιστροφή να συγχρονιστεί με την περιφορά. Μετά δεν υπήρχε πια κάτι να επιβραδυνθεί: το εξόγκωμα κοιτάζει κατευθείαν τη Γη.
Ωστόσο, ο συγχρονισμός δεν είναι τέλειος. Η τροχιά δεν είναι κυκλική, οπότε η Σελήνη κινείται πάνω της άλλοτε γρηγορότερα και άλλοτε πιο αργά, ενώ περιστρέφεται ομοιόμορφα γύρω από τον άξονά της. Επιπλέον, ο άξονάς της είναι λίγο κεκλιμένος. Όλα μαζί κάνουν τη Σελήνη να λικνίζεται: περίπου 8 μοίρες δεξιά-αριστερά και λίγο πάνω-κάτω. Έτσι, κάθε μήνα ξεπροβάλλουν πίσω από την άκρη του δίσκου διαφορετικοί κρατήρες.
της επιφάνειας της Σελήνης είναι συνολικά ορατό από τη Γη
Η αθέατη πλευρά δεν είναι σκοτεινή, απλώς διαφορετική
Η «σκοτεινή πλευρά» είναι ατυχής ονομασία: δέχεται ακριβώς τόσο ηλιακό φως όσο και η ορατή πλευρά, με τις δικές της ημέρες και νύχτες που διαρκούν 2 εβδομάδες. Ήταν σκοτεινή μόνο για εμάς. Τις πρώτες εικόνες έστειλε το διαστημικό σκάφος «Λούνα-3» το 1959 και η εικόνα εξέπληξε: δεν υπήρχαν πλατιές σκοτεινές «θάλασσες», μόνο ανοιχτόχρωμος φλοιός, γεμάτος κρατήρες. Οι θάλασσες καλύπτουν περίπου το ένα τρίτο του ορατού δίσκου και μόλις μερικά τοις εκατό της αθέατης πλευράς.
Η διαφορά είναι πραγματική, αλλά η εξήγηση παραμένει προσωρινή: ο φλοιός της αθέατης πλευράς είναι αισθητά παχύτερος, οπότε η αρχαία λάβα δυσκολευόταν περισσότερο να διαπεράσει τον φλοιό και να πλημμυρίσει τις πεδινές περιοχές. Γιατί είναι παχύτερος, παραμένει αντικείμενο συζήτησης.
Ωστόσο, ο ίδιος ο συγχρονισμός είναι πλήρως κατανοητός: είναι συνηθισμένο φαινόμενο στο Ηλιακό Σύστημα. Ο Πλούτωνας και ο Χάροντας είναι στραμμένοι ο ένας προς τον άλλον, ενώ οι μεγάλοι δορυφόροι του Δία είναι στραμμένοι προς τον Δία.
- Σύγκρινε φωτογραφίες της πανσελήνου από διαφορετικούς μήνες: το σχέδιο των κρατήρων στην άκρη μετατοπίζεται ελαφρά
- Διάλεξε έναν κρατήρα ακριβώς στην άκρη: κάποιους μήνες φαίνεται, ενώ άλλους χάνεται πέρα από τον ορίζοντα
- Κοίτα φωτογραφίες της αθέατης πλευράς: είναι ανοιχτόχρωμη, γεμάτη κρατήρες και δεν μοιάζει με τη γνώριμη Σελήνη
- Μην περιμένεις να δεις το λίκνισμα μέσα σε ένα βράδυ, γίνεται αντιληπτό μέσα σε εβδομάδες
- Μην αποκαλείς την αθέατη πλευρά σκοτεινή: δέχεται εξίσου πολύ ηλιακό φως
- Μην λες ότι η Σελήνη δεν περιστρέφεται, χωρίς περιστροφή θα βλέπαμε ολόκληρη την επιφάνειά της μέσα σε έναν μήνα
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Διάστημα → Η Σελήνη»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Οι περίοδοι περιστροφής και περιφοράς της Σελήνης και τα δεδομένα για τη λίκνισή της, NASA· η απομάκρυνση κατά περίπου 3,8 εκατοστά τον χρόνο μετριέται με αποστασιομέτρηση λέιζερ (σεληνιακή αποστασιομέτρηση με λέιζερ)· το πάχος του φλοιού της αθέατης πλευράς, αποστολή GRAIL