Γιατί οι παλίρροιες συνδέονται με τη Σελήνη

Το πιο δύσκολο να κατανοηθεί στις παλίρροιες είναι το δεύτερο εξόγκωμα, στην πλευρά που βρίσκεται απέναντι από τη Σελήνη. Αυτό εξηγείται από το ότι σημασία δεν έχει η δύναμη της έλξης από μόνη της, αλλά η διαφορά της στα διάφορα σημεία της Γης.

Το νερό στην πλευρά που βρίσκεται πιο κοντά στη Σελήνη έλκεται πιο δυνατά από το κέντρο του πλανήτη και προχωρά μπροστά. Το κέντρο έλκεται πιο δυνατά από το νερό στη μακρινή πλευρά, κι έτσι εκείνο μοιάζει να μένει πίσω. Τελικά, το νερό συγκεντρώνεται και στις δύο πλευρές, ενώ στα πλάγια υπάρχει λιγότερο.

Επειδή η Σελήνη προλαβαίνει να μετακινηθεί στην τροχιά της μέσα σε μία ημέρα, ο κύκλος διαρκεί λίγο περισσότερο από μία ημέρα. Γι’ αυτό οι παλίρροιες μετακινούνται καθημερινά κατά περίπου 50 λεπτά και οι πίνακες παλίρροιας υπολογίζονται ξεχωριστά για κάθε λιμάνι.

Ο Ήλιος προκαλεί επίσης παλίρροιες, αλλά είναι περίπου κατά το ήμισυ πιο αδύναμες από τις σεληνιακές, παρόλο που έλκει τη Γη πολύ πιο δυνατά. Η αιτία είναι η απόσταση: η διαφορά της έλξης ανάμεσα στην κοντινή και τη μακρινή πλευρά είναι μικρότερη για τον μακρινό Ήλιο.

Το τρίτο πλακίδιο δείχνει ότι δεν είναι όλα θέμα της Σελήνης. Στον ανοιχτό ωκεανό, η άνοδος είναι μικρότερη από 1 μέτρο, ενώ τεράστιες τιμές εμφανίζονται σε κόλπους με συγκεκριμένο σχήμα, όπου το κύμα επιταχύνεται και συσσωρεύεται, σαν το νερό σε μια λεκάνη που την κουνάς.

Όταν ο Ήλιος και η Σελήνη ευθυγραμμίζονται, η δράση τους προστίθεται και οι παλίρροιες γίνονται υψηλότερες. Όταν σχηματίζουν ορθή γωνία, η δράση τους αλληλοαναιρείται και η διαφορά στη στάθμη του νερού είναι μικρότερη. Από εδώ προκύπτει η σύνδεση του ύψους των παλιρροιών με τις φάσεις της Σελήνης.

Οι παλίρροιες επηρεάζουν και την ξηρά: ο φλοιός της Γης ανεβαίνει και κατεβαίνει κατά δεκάδες εκατοστά δύο φορές την ημέρα. Δεν το αντιλαμβάνεσαι, επειδή ανεβαίνουν όλα γύρω σου ταυτόχρονα, αλλά τα όργανα το καταγράφουν.

Υπάρχει και αντίστροφη επίδραση. Το παλιρροϊκό κύμα επιβραδύνει ελαφρά την περιστροφή της Γης και η ημέρα μεγαλώνει περίπου κατά δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου ανά αιώνα. Παράλληλα, η Σελήνη απομακρύνεται αργά και αυτό μετριέται με ανακλαστήρες που έχουν τοποθετηθεί στην επιφάνειά της.