法律で絹を着ることを禁じられたのは誰？

1つ目は経済的な理由です。絹は遠方から運ばれ、貴金属で支払われていたため、当局は国の富が流出していると考えました。着用を禁じることで需要を抑えましたが、その制限を道徳の問題として表現したのです。

2つ目は身分上の理由です。商人が貴族のような服を着られるほど裕福になると、外見で身分を示す仕組みが機能しなくなります。そこで法律は、違いを強制的に取り戻しました。特定の布や色を身につける権利は、財布ではなく生まれによる特権になったのです。

最後の例は、こうした規制がたいていどう終わったかを示しています。禁止されたのは目に見える部分だったため、ぜいたくは内側へ移りました。外側は質素でも高価な裏地を使う服が、独自のスタイルになったのです。制限は欲望を消さず、その形を変えただけでした。

自国の生産を守る目的もありました。国内の織物産業を育てていた地域では、地元の工房を支えるために輸入品が制限されました。法律の文面には道徳的な表現が残っていても、経済的な意味は逆になっていました。支出を抑えるのではなく、自国の生産者を支えるためだったのです。

こうした法律は、布地が安くなるとともに姿を消しました。絹が珍しいものではなくなり、工場生産によって華やかな服が手の届くものになると、服装で身分の境界を守ることはできなくなりました。身分を示すものは、別のものへ移っていったのです。

法律をどうかいくぐったかも興味深いところです。禁止された布は裏地や縁飾り、衣服の下の層などに使い、その上から許可された服を着ました。取り締まる側は文字どおり縫い目まで調べなければならず、やがて法律そのものとともに取り締まりも廃れていきました。