Motivatie is geen brandstoftank
Dat gevoel misleidt je: op maandag wil je alles tegelijk, op donderdag niets, en het lijkt alsof je in een week een innerlijke hulpbron hebt opgebruikt. Vandaar het populaire beeld van wilskracht als een tank die tegen de avond leeg is.
Dit idee is vaak onderzocht. Vroege experimenten ondersteunden het: iemand hield zich bij één taak in en presteerde daarna slechter bij de volgende. Maar in 2016 herhaalden meer dan twintig laboratoria het experiment volgens één gezamenlijk, vooraf geregistreerd protocol met ongeveer tweeduizend mensen - het effect bleek vrijwel nul. Het debat is nog niet definitief beslecht, maar de 'tank' verklaart niet langer het belangrijkste.
Mijn motivatie is op omdat wilskracht een beperkte voorraad is en ik die heb opgebruikt.
Een grootschalige herhaling vond zo'n voorraad niet. Niet de brandstof neemt af, maar de interesse: de taak belooft niets nieuws meer.
Het brein betaalt alleen voor het onverwachte
Dopamine in het beloningssysteem reageert niet op plezier op zich, maar op het verschil tussen wat je verwachtte en wat er gebeurde. Dat blijkt uit opnames van afzonderlijke neuronen bij apen: aanvankelijk vuurde een cel op het moment van de beloning, maar zodra de beloning voorspelbaar werd op basis van een signaal, verschoof de uitbarsting naar het signaal en bleef er bijna niets over voor de beloning zelf.
Dan valt alles op zijn plaats. Op dag 1 zit een nieuw plan vol verrassingen: je weet niet hoe het zal verlopen of hoe je je aan het einde zult voelen. Na een paar weken kent je brein beide antwoorden. Er valt niets meer te belonen. De taak is niet zwaarder geworden, maar levert geen voorpret meer op.
Week 3 van hetzelfde plan: dezelfde taak, bijna geen voorpret
Dit verklaart ook waarom motivatie in korte oplevingen terugkomt. Mensen beginnen vaker iets nieuws op maandag, op de 1e of na hun verjaardag - dit is beschreven als het 'nieuwestarteffect': de datum markeert de overgang van je vroegere naar je huidige zelf, waardoor de taak weer onvoorspelbaar lijkt. De opleving is echt, maar kort: de nieuwigheid van de datum vervliegt sneller dan de taak nodig heeft.
Wat komt eerst: zin of actie
Daaruit volgt een ongemakkelijke conclusie: wachten tot je motivatie vanzelf terugkomt, betekent wachten op een verrassing van een taak die je al uit je hoofd kent. In je hoofd is de volgorde meestal: eerst zin krijgen, dan het doen. Vaker werkt het omgekeerd: doe een klein stukje, zie dat er iets vooruitgaat en laat daaruit de zin om door te gaan ontstaan.
- Actie
- Kleine stap
- Verlangen
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Luiheid en motivatie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Hagger et al., Registered Replication Report over het ego-uitputtingseffect, Perspectives on Psychological Science, 2016
- het werk van Wolfram Schultz over dopamine en de voorspellingsfout van beloning
- Dai, Milkman, Riis over het 'nieuwestarteffect', Management Science, 2014