動力不是燃料箱
這種感覺其實會誤導你：星期一什麼都想做，到了星期四卻什麼都不想做，於是你會覺得自己在這一週用光了某種內在資源。因此，大家常把意志力想成一個到了晚上就會見底的燃料箱。
這個想法曾被反覆檢驗。早期實驗支持了它：一個人在一項任務中克制自己，接下來的任務表現就會變差。但在2016年，超過20間實驗室依照共同且事先公開的研究流程，在約2000人身上重複這項實驗，結果顯示效果接近於零。這場爭論還沒有完全定論，但「燃料箱」已經無法解釋最關鍵的部分。
我的動力耗盡了，因為意志力是有限的存量，而我把它用光了。
大型重複研究沒有找到這種存量。消退的不是燃料，而是興趣：這件事不再讓人期待會有什麼新鮮事。
大腦只會為意外買單
獎勵系統中的多巴胺，反應的不是愉快本身，而是預期與實際發生之間的落差。猴子的單一神經元記錄顯示了這一點：一開始，某個細胞會在獲得獎勵的當下突然活躍；但只要能根據某個訊號預測獎勵，這個反應就會轉移到訊號上，而獎勵本身幾乎不再引起反應。
這樣一來，一切就說得通了。第一天的新計畫充滿意外：你不知道事情會如何進展，也不知道到達終點時自己會有什麼感受。幾週後，大腦已經知道這兩個答案。沒有什麼值得買單。事情並沒有變得更難，只是它不再帶來期待感。
同一個計畫的第三週：事情沒變，期待感幾乎不見了
這也能解釋為什麼動力會一陣一陣地回來。人們更常在星期一、每月1日或生日過後開始做新事情，這被稱為「重新開始效應」：這個日期把過去的你和現在的你分隔開來，事情又顯得無法預測。這股提升是真實的，卻很短暫：日期帶來的新鮮感，比事情所需的時間更快消退。
先出現的是渴望，還是行動
由此會得到一個不太好接受的結論：等待動力自己回來，就等於期待一件你已經熟悉到不能再熟悉的事帶來驚喜。你通常會以為順序是：先想做，再去做。但更常有效的順序正好相反：先完成一小部分，看見事情有所進展，接著讓繼續下去的渴望從中產生。
- 行動
- 小幅進展
- 渴望
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來源
- Hagger 等人，〈自我耗竭效應的註冊重複研究報告〉，《心理科學觀點》，2016年；Wolfram Schultz 關於多巴胺與獎勵預測誤差的研究；Dai、Milkman、Riis 關於「重新開始效應」的研究，《管理科學》，2014年。