Защо писмата се запечатвали с восък

Преди появата на пликовете писмото и обвивката му били един и същ лист. Сгъвали го по специален начин, понякога правели прорези и прокарвали през тях лента, отрязана от същия лист, а после заливали мястото с восък. Получавал се пакет, който не можело да се отвори, без да се повреди.

Начините на сгъване се различавали по надеждност и историците продължават да ги изследват - понякога буквално: научили се да разчитат запазени неотворени писма с томограф, без да ги разгъват и да разрушават самата конструкция.

Отпечатъкът имал и втора задача: потвърждавал кой е подателят. В общество, в което малко хора умеели да пишат или да сравняват почерци, личният знак във восъка служел за удостоверяване. Пръстенът с печат бил вещ, която не давали в чужди ръце и често унищожавали след смъртта на собственика.

Оттам идвала и юридическата му сила. Документът се смятал за действителен, ако върху него стоял печатът на съответния човек или институция. Фалшифицирането на печат било отделно и тежко престъпление - много по-сериозно от фалшифицирането на подпис.

Цветът и материалът също говорели. Червеният восък се смятал за обичаен, черният се използвал при траур, а специални цветове били запазени за институциите. Получателят разбирал нещо за писмото още преди да го отвори.

Всичко това изчезнало сравнително бързо. С появата на фабрично произвежданите пликове и залепващия ръб смисълът на сложната конструкция изчезнал, а удостоверяването преминало към подписа и бланката. Печатът останал като украса и церемониален знак.