ทำไมจดหมายจึงประทับตราขี้ผึ้ง

ก่อนจะมีซองจดหมาย ตัวจดหมายกับสิ่งห่อหุ้มก็คือกระดาษแผ่นเดียวกัน กระดาษถูกพับด้วยวิธีเฉพาะ บางครั้งกรีดรอยแล้วสอดแถบกระดาษที่ตัดจากแผ่นเดียวกันเข้าไป จากนั้นจึงเทขี้ผึ้งปิดไว้ กลายเป็นห่อที่เปิดไม่ได้โดยไม่ทำให้เสียหาย

วิธีพับมีความแน่นหนาแตกต่างกันและนักประวัติศาสตร์ยังคงศึกษาวิธีเหล่านี้อยู่จนถึงทุกวันนี้ บางครั้งก็ศึกษาอย่างตรงตัวเลย: พวกเขาใช้เอกซเรย์คอมพิวเตอร์อ่านจดหมายเก่าที่ไม่เคยเปิดโดยไม่ต้องคลี่จดหมายและทำลายโครงสร้างของมัน

รอยประทับยังมีหน้าที่อีกอย่างคือยืนยันว่าใครเป็นผู้ส่ง ในสังคมที่มีคนเขียนหนังสือและเปรียบเทียบลายมือได้ไม่มากเครื่องหมายส่วนตัวบนขี้ผึ้งจึงทำหน้าที่เป็นเครื่องยืนยันตัวตน แหวนตราประทับเป็นสิ่งที่ผู้คนไม่ยอมให้ใครอื่นถือและมักทำลายทิ้งหลังเจ้าของเสียชีวิต

นี่คือที่มาของผลทางกฎหมาย เอกสารจะถือว่าใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีตราประทับของบุคคลหรือสถาบันที่ถูกต้อง การปลอมตราประทับเป็นอาชญากรรมร้ายแรงอีกประเภทหนึ่งและร้ายแรงกว่าการปลอมลายเซ็นมาก

สีและวัสดุก็สื่อความหมายเช่นกัน ขี้ผึ้งสีแดงถือเป็นแบบที่ใช้ในชีวิตประจำวันส่วนสีดำใช้ในช่วงไว้ทุกข์และบางสีก็สงวนไว้สำหรับสถาบันต่างๆ ผู้รับจึงเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับจดหมายได้ตั้งแต่ก่อนเปิดอ่าน

ทั้งหมดนี้หายไปค่อนข้างรวดเร็ว เมื่อมีซองจดหมายที่ผลิตจากโรงงานจำนวนมากและแถบกาว การพับและปิดจดหมายที่ซับซ้อนก็หมดความจำเป็น ส่วนหน้าที่ในการยืนยันตัวตนเปลี่ยนมาเป็นของลายเซ็นและหัวจดหมาย ตราประทับจึงเหลือไว้เป็นเครื่องประดับและสัญลักษณ์ในพิธีการ