Não havia envelope, apenas a folha
Antes do aparecimento dos envelopes, a carta e o seu invólucro eram a mesma folha. Dobrava-se de uma forma específica, por vezes faziam-se cortes e passava-se por eles uma tira cortada da mesma folha, que depois era coberta com cera. O resultado era um pacote que não podia ser aberto sem ficar danificado.
Escrever e dobrar. O texto ficava no interior e o lado em branco no exterior: era aí que se escrevia o endereço.
Prender. Passava-se uma tira de papel ou um fio pelos cortes, apertando o pacote.
Aplicar a cera. Uma gota cobria o ponto de união e endurecia em segundos.
Estampar. Com um anel-sinete ou uma matriz, imprimia-se na cera uma marca pessoal. Sem o mesmo anel, era impossível reproduzi-la.
Os métodos de dobragem variavam na sua segurança, e os historiadores continuam a analisá-los, por vezes literalmente: aprenderam a ler, com um tomógrafo, cartas não abertas que sobreviveram, sem as desdobrar nem destruir a sua estrutura.
O selo de cera protegia a carta de olhares indiscretos.
Não protegia contra a leitura, mas contra a leitura sem deixar vestígios. Qualquer pessoa podia abrir a carta, mas ninguém conseguia devolvê-la ao estado original com a impressão intacta.
Um selo em vez de uma assinatura
A impressão tinha também uma segunda função: confirmava quem era o remetente. Numa sociedade em que poucas pessoas sabiam escrever ou comparar caligrafias, uma marca pessoal na cera servia como identificação. Um anel-sinete era algo que não se confiava a outras mãos e que muitas vezes era destruído após a morte do proprietário.
Daí vinha também a sua força jurídica. Um documento era considerado válido se tivesse o selo da pessoa ou instituição certa. Falsificar um selo era um crime separado e grave, muito mais sério do que falsificar uma assinatura.
A pessoa que recebia a carta percebia alguma coisa sobre a carta antes de a abrir.
Tudo isto desapareceu relativamente depressa. Com o aparecimento dos envelopes fabricados em série e da aba autocolante, perdeu-se o sentido daquela construção complexa, e a identificação passou para a assinatura e o papel timbrado. O selo ficou como decoração e marca cerimonial.
Porque não era possível esconder a abertura de uma carta selada?
Que segunda função tinha o selo numa carta?
Fontes
- As formas de dobrar e selar cartas são estudadas como uma área específica da história da cultura material
- em 2021, cartas não abertas do século XVII foram lidas com tomografia de raios X, sem serem abertas
A seguir na série «Cartas e diários»
2 artigos na íntegra no site, mais 3 na app
