De ce se sigilau scrisorile cu ceară

Înainte de apariția plicurilor, scrisoarea și învelișul ei erau una și aceeași foaie. Era împăturită într-un anumit fel, uneori era tăiată, iar prin tăieturi se trecea o fâșie tăiată din aceeași foaie, apoi totul era sigilat cu ceară. Se obținea un pachet care nu putea fi deschis fără a fi deteriorat.

Metodele de împăturire aveau niveluri diferite de siguranță, iar istoricii le analizează și astăzi, uneori la propriu: au învățat să citească scrisorile nedeschise care s-au păstrat cu ajutorul unui tomograf, fără să le desfacă și să distrugă astfel structura.

Amprenta avea și un al doilea rol: confirma cine era expeditorul. Într-o societate în care puțini oameni știau să scrie sau să compare scrisul de mână, un semn personal în ceară servea drept dovadă de identitate. Un inel-sigiliu era un obiect pe care oamenii nu îl încredințau altora și pe care adesea îl distrugeau după moartea proprietarului.

De aici venea și forța sa juridică. Un document era considerat valabil dacă purta sigiliul persoanei sau instituției autorizate. Falsificarea unui sigiliu era o infracțiune distinctă și gravă, mult mai serioasă decât falsificarea unei semnături.

Vorbeau și culoarea, și materialul. Ceara roșie era considerată obișnuită, cea neagră era folosită în doliu, iar anumite culori erau rezervate instituțiilor. Destinatarul înțelegea câte ceva despre scrisoare înainte să o deschidă.

Toate acestea au dispărut destul de repede. Odată cu apariția plicurilor produse în fabrică și a marginii cu adeziv, rostul construcției complicate a dispărut, iar confirmarea identității a trecut la semnătură și la antet. Sigiliul a rămas ca ornament și ca semn ceremonial.