Как дневниците разкриват една епоха

Официалният документ се създава, за да установи нещо: да назначи някого, да отчете свършена работа или да даде разрешение. В него има решение, но няма живот около това решение. Дневникът се пише без конкретна цел и затова записва неща, за които никой не се е сещал да пише.

Един от най-известните примери е лондонски чиновник от 17-и век, който водел дневник за себе си и между другото описал чумата и Големия пожар отвътре - как е миришело, накъде са бягали хората и какво са успели да изнесат. Официалните документи от същата година дават числа и разпореждания, но по тях не може да се разбере какво е било усещането.

Последната точка е най-сложна. Авторът може да избягва дадена тема от страх, приличие или защото тя е твърде обикновена, за да я споменава. Можеш да разбереш кой е случаят само като сравниш няколко дневника от същия период.

Този източник има вградено пристрастие. Пишели са онези, които са умеели да пишат и са имали време за това, а са се запазили дневниците, чиито потомци са ги сметнали за достойни да бъдат съхранени. Гласовете на неграмотното мнозинство почти не са достигнали до нас.

Второто пристрастие е в самия жанр. Много хора са водели дневник с мисъл за бъдещ читател и са се редактирали в движение. Записите от военните години често са минавали и през цензура, а понякога авторът ги е редактирал години по-късно, вече знаейки как е завършило всичко.

Затова в работата на историка дневникът почти никога не стои сам. Той се поставя редом до енорийски книги, сметки, вестници и други дневници, а истината се появява там, където те се пресичат. Един-единствен запис може да послужи като детайл, но не и като доказателство.