Belum ada amplop, hanya lembaran surat
Sebelum amplop ditemukan, surat dan pembungkusnya adalah lembaran yang sama. Lembaran itu dilipat dengan cara khusus, kadang-kadang disayat lalu diselipi pita yang dipotong dari lembaran yang sama, kemudian ditutup dengan lilin. Hasilnya adalah bungkusan yang tidak bisa dibuka tanpa merusaknya.
Tulis dan lipat. Teks berada di bagian dalam, sedangkan sisi kosong berada di luar: di situlah alamat ditulis.
Ikat. Pita kertas atau benang diselipkan melalui sayatan untuk mengikat bungkusan.
Tuangkan lilin. Setetes lilin menutup bagian yang diikat dan mengeras dalam hitungan detik.
Buat capnya. Tanda pribadi dicapkan ke lilin dengan cincin stempel atau cetakan segel. Tanpa cincin yang sama, cap itu mustahil dibuat ulang.
Cara melipat surat memiliki tingkat keamanan yang berbeda-beda, dan para sejarawan masih menelitinya hingga sekarang - kadang-kadang secara harfiah: mereka telah belajar membaca surat-surat lama yang belum dibuka dengan tomografi, tanpa membuka dan merusak strukturnya.
Segel lilin melindungi surat dari orang yang ingin mengintip.
Segel tidak melindungi surat dari pembacaan, melainkan dari pembacaan tanpa meninggalkan jejak. Siapa pun bisa membuka surat, tetapi tidak ada yang bisa mengembalikannya ke keadaan semula dengan cap yang tetap utuh.
Segel sebagai pengganti tanda tangan
Cap juga memiliki fungsi kedua: memastikan siapa pengirimnya. Dalam masyarakat ketika hanya sedikit orang yang bisa menulis atau membandingkan tulisan tangan, tanda pribadi pada lilin berfungsi sebagai identitas. Cincin stempel adalah benda yang tidak diberikan ke tangan orang lain dan sering kali dihancurkan setelah pemiliknya meninggal.
Dari situlah kekuatan hukumnya berasal. Sebuah dokumen dianggap sah jika memuat segel orang atau lembaga yang bersangkutan. Memalsukan segel adalah kejahatan tersendiri yang berat - jauh lebih serius daripada memalsukan tanda tangan.
Warna dan bahan juga menyampaikan informasi. Lilin merah dianggap biasa, lilin hitam digunakan dalam suasana berkabung, dan warna-warna khusus ditetapkan untuk lembaga tertentu. Penerima sudah bisa memahami sesuatu tentang surat itu sebelum membukanya.
Semua itu menghilang cukup cepat. Setelah amplop produksi massal dan tepi berperekat muncul, tujuan konstruksi yang rumit itu lenyap, sementara fungsi identifikasi beralih ke tanda tangan dan kop surat. Segel pun bertahan sebagai hiasan dan tanda seremonial.
Mengapa pembukaan surat yang disegel tidak bisa disembunyikan?
Apa fungsi kedua segel pada surat?
Sumber
- Cara melipat dan menyegel surat dipelajari sebagai bidang tersendiri dalam sejarah kebudayaan material
- pada 2021, surat-surat abad ke-17 yang belum dibuka dibaca menggunakan tomografi sinar-X tanpa membukanya
Selanjutnya di seri “Surat dan buku harian”
2 artikel lengkap di situs, 3 lagi di aplikasi
