Der var ingen kuvert, kun selve arket
Før kuverterne kom til, var brevet og dets omslag ét og samme ark. Det blev foldet på en særlig måde, nogle gange skåret op, hvorefter en strimmel, der var skåret af det samme ark, blev ført gennem snittene, og det hele blev forseglet med voks. Resultatet blev en pakke, som ikke kunne åbnes uden at beskadige den.
Skriv og fold. Teksten endte indeni, mens den blanke side vendte udad: Det var her, adressen blev skrevet.
Fastgør det. En papirstrimmel eller en tråd blev ført gennem snittene, så pakken blev holdt sammen.
Påfør voksen. En dråbe dækkede fastgørelsesstedet og størknede på få sekunder.
Lav aftrykket. Et personligt mærke blev presset ned i voksen med en signetring eller en seglstampe. Det var umuligt at genskabe det uden den samme ring.
Foldemetoderne var forskellige med hensyn til, hvor sikre de var, og historikere undersøger dem stadig - nogle gange helt bogstaveligt: De har lært at læse bevarede, uåbnede breve med en tomograf uden at folde dem ud og ødelægge selve konstruktionen.
Et vokssegl beskyttede et brev mod nysgerrige blikke.
Det beskyttede ikke mod læsning, men mod læsning uden at efterlade spor. Alle kunne åbne brevet, men ingen kunne bringe det tilbage til den oprindelige tilstand med aftrykket intakt.
Et segl i stedet for en underskrift
Aftrykket havde også en anden funktion: Det bekræftede, hvem afsenderen var. I et samfund, hvor kun få kunne skrive eller sammenligne håndskrift, fungerede et personligt mærke i voks som identifikation. En signetring var noget, man ikke gav i andres hænder, og den blev ofte ødelagt efter ejerens død.
Herfra fik seglet sin juridiske kraft. Et dokument blev betragtet som gyldigt, hvis det bar den rette persons eller institutions segl. Forfalskning af et segl var en separat og alvorlig forbrydelse - langt mere alvorlig end forfalskning af en underskrift.
Farve og materiale sagde også noget. Rød voks blev brugt til daglig, sort blev brugt i forbindelse med sorg, og særlige farver var knyttet til institutioner. Modtageren forstod altså noget om brevet, allerede inden det blev åbnet.
Alt dette forsvandt forholdsvis hurtigt. Da masseproducerede kuverter og klæbekanter kom til, forsvandt pointen med den komplicerede konstruktion, og identifikationen overgik til underskriften og brevpapiret. Seglet blev tilbage som pynt og ceremonielt mærke.
Hvorfor kunne man ikke skjule, at et forseglet brev var blevet åbnet?
Hvilken anden funktion havde et segl på et brev?
Kilder
- Måderne at folde og forsegle breve på studeres som et særskilt område inden for materiel kulturhistorie
- i 2021 blev uåbnede breve fra 1600-tallet læst ved hjælp af røntgentomografi uden at blive åbnet
Næste i serien »Breve og dagbøger«
2 artikler i fuld længde på siden, 3 mere i appen
