पत्रों पर मोम की मुहर क्यों लगाई जाती थी

लिफाफे आने से पहले पत्र और उसका बाहरी आवरण एक ही कागज होते थे। उसे खास तरीके से मोड़ा जाता था, कभी-कभी उसमें चीरे लगाकर उसी कागज से काटी गई पट्टी उन चीरों में से गुजारी जाती थी और फिर उस पर मोम डाल दिया जाता था। इस तरह एक ऐसा पैकेट बनता था, जिसे नुकसान पहुँचाए बिना खोला नहीं जा सकता था।

कागज मोड़ने के तरीके अपनी मजबूती में अलग-अलग होते थे और इतिहासकार आज भी उनका अध्ययन कर रहे हैं - कभी-कभी बिल्कुल शाब्दिक अर्थ में: उन्होंने बचे हुए, बिना खोले पत्रों को खोले बिना पढ़ने के लिए टोमोग्राफ का इस्तेमाल करना सीख लिया है, ताकि पूरी संरचना नष्ट न हो।

छाप का एक दूसरा काम भी था: वह यह साबित करती थी कि भेजने वाला कौन था। जिस समाज में बहुत कम लोग लिखना या लिखावट की तुलना करना जानते थे, वहां मोम पर बना निजी निशान पहचान के प्रमाण का काम करता था। मुहर वाली अंगूठी ऐसी चीज थी, जिसे लोग किसी और के हाथ में नहीं देते थे और अक्सर उसके मालिक की मृत्यु के बाद नष्ट कर देते थे।

यहीं से उसकी कानूनी ताकत आती थी। किसी दस्तावेज को तभी वैध माना जाता था, जब उस पर संबंधित व्यक्ति या संस्था की मुहर लगी हो। मुहर की जालसाजी एक अलग और गंभीर अपराध थी - हस्ताक्षर की जालसाजी से कहीं अधिक गंभीर।

रंग और सामग्री भी कुछ बताते थे। लाल मोम को रोजमर्रा का माना जाता था, काले मोम का इस्तेमाल शोक में होता था और खास रंग संस्थाओं के लिए तय होते थे। पत्र खोलने से पहले ही प्राप्तकर्ता उसके बारे में कुछ समझ जाता था।

यह सब काफी जल्दी गायब हो गया। कारखानों में बने लिफाफों और चिपकने वाले किनारे आने के बाद इस जटिल संरचना का मतलब खत्म हो गया और पहचान की जिम्मेदारी हस्ताक्षर और लेटरहेड पर आ गई। मुहर सजावट और औपचारिक निशान के रूप में रह गई।