Δεν υπήρχε φάκελος, μόνο το ίδιο το φύλλο
Πριν εμφανιστούν οι φάκελοι, το γράμμα και το περίβλημά του ήταν ένα και το αυτό φύλλο. Το δίπλωναν με ειδικό τρόπο, μερικές φορές το έκοβαν και περνούσαν μέσα από τις σχισμές μια λωρίδα κομμένη από το ίδιο φύλλο, και μετά τη σφράγιζαν με κερί. Έτσι σχηματιζόταν ένα πακέτο που δεν μπορούσε να ανοιχτεί χωρίς να καταστραφεί.
Γράψε και δίπλωσε. Το κείμενο κατέληγε στο εσωτερικό και η καθαρή πλευρά έμενε απ’ έξω: εκεί έγραφαν τη διεύθυνση.
Στερέωσέ το. Μια λωρίδα χαρτιού ή μια κλωστή περνούσε μέσα από τις σχισμές, δένοντας το πακέτο.
Ρίξε το κερί. Μια σταγόνα κάλυπτε το σημείο στερέωσης και στερεοποιούνταν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Άφησε το αποτύπωμα. Με ένα δαχτυλίδι-σφραγίδα ή μια μήτρα αποτύπωναν ένα προσωπικό σημάδι. Χωρίς το ίδιο δαχτυλίδι ήταν αδύνατο να το αναπαραγάγουν.
Οι τρόποι διπλώματος διέφεραν ως προς την ασφάλειά τους και οι ιστορικοί τούς μελετούν ακόμη - μερικές φορές κυριολεκτικά: έχουν μάθει να διαβάζουν σωζόμενα, αδιάβαστα γράμματα με τομογράφο, χωρίς να τα ξεδιπλώνουν και να καταστρέφουν την ίδια την κατασκευή.
Η κέρινη σφραγίδα προστάτευε το γράμμα από αδιάκριτα βλέμματα.
Δεν προστάτευε από την ανάγνωση, αλλά από την ανάγνωση χωρίς να μείνει ίχνος. Οποιοσδήποτε μπορούσε να ανοίξει ένα γράμμα, αλλά κανείς δεν μπορούσε να το επαναφέρει στην αρχική του κατάσταση με το αποτύπωμα άθικτο.
Η σφραγίδα αντί για υπογραφή
Το αποτύπωμα είχε και μια δεύτερη λειτουργία: επιβεβαίωνε ποιος ήταν ο αποστολέας. Σε μια κοινωνία όπου λίγοι ήξεραν να γράφουν ή να συγκρίνουν γραφικούς χαρακτήρες, ένα προσωπικό σημάδι στο κερί λειτουργούσε ως πιστοποίηση. Το δαχτυλίδι-σφραγίδα ήταν αντικείμενο που δεν έδιναν σε ξένα χέρια και συχνά το κατέστρεφαν μετά τον θάνατο του ιδιοκτήτη του.
Από εκεί προερχόταν και η νομική του ισχύς. Ένα έγγραφο θεωρούνταν έγκυρο, αν έφερε τη σφραγίδα του κατάλληλου προσώπου ή ιδρύματος. Η παραχάραξη σφραγίδας ήταν ξεχωριστό και σοβαρό έγκλημα - πολύ σοβαρότερο από την πλαστογράφηση υπογραφής.
Μιλούσαν και το χρώμα και το υλικό. Το κόκκινο κερί θεωρούνταν καθημερινό, το μαύρο χρησιμοποιούνταν στο πένθος και ειδικά χρώματα αντιστοιχούσαν σε ιδρύματα. Ο παραλήπτης καταλάβαινε κάτι για το γράμμα πριν ακόμη το ανοίξει.
Όλα αυτά εξαφανίστηκαν αρκετά γρήγορα. Με την εμφάνιση των βιομηχανικά παραγόμενων φακέλων και του αυτοκόλλητου πτερυγίου, ο λόγος ύπαρξης της περίπλοκης κατασκευής χάθηκε και η πιστοποίηση πέρασε στην υπογραφή και στο επιστολόχαρτο. Η σφραγίδα έμεινε ως διακοσμητικό και τελετουργικό σημάδι.
Γιατί δεν μπορούσε να κρυφτεί το άνοιγμα ενός σφραγισμένου γράμματος;
Ποια δεύτερη λειτουργία είχε η σφραγίδα σε ένα γράμμα;
Πηγές
- Οι τρόποι διπλώματος και σφράγισης των γραμμάτων μελετώνται ως ξεχωριστός κλάδος της ιστορίας του υλικού πολιτισμού· το 2021, αδιάβαστα γράμματα του 17ου αιώνα διαβάστηκαν με τη βοήθεια ακτινοτομογραφίας, χωρίς να ανοιχτούν
Επόμενο στη σειρά «Γράμματα και ημερολόγια»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 3 στην εφαρμογή
