Proč hledat vodu, a ne samotný život
Umíme rozpoznat jen jeden typ života - ten svůj. V něm voda funguje jako rozpouštědlo, uhlík tvoří základ molekul a tok energie udržuje chemii mimo rovnováhu. Podle takových znaků lze sestrojit přístroj a poslat ho miliardu kilometrů daleko. Na otázku „co když je tam všechno jinak“ přístroj nesestavíš. Proto se strategie hledání doslova nazývá „jdi za vodou“.
Dlouho se předpokládalo, že kapalná voda existuje jen v úzkém pásu kolem Slunce: blíž by se vyvařila, dál by zmrzla. Měsíce Jupiteru a Saturnu tuto představu zvrátily. Nezahřívá je světlo, ale slapové síly: masivní planeta na protáhlé oběžné dráze měsíc natahuje a stlačuje, tření uvnitř uvolňuje teplo a pod ledem se udržuje slaný oceán. Teplo přichází zespodu, z kamenného nitra. Seznam kandidátů se rozrostl a každý se začal prověřovat podle stejného postupu.
Najdi vodu. Ne led ani páru, ale kapalinu. Prozradit ji může gravitace, magnetické pole a to, jak povrch reaguje na slapové síly.
Najdi energii. Pod kilometry ledu není světlo. Musí tedy působit něco jiného: slapové teplo nebo reakce vody s horkou horninou.
Najdi chemii. Uhlík, dusík, fosfor, soli - z čeho vůbec sestavovat molekuly. Hledají se ve výtryscích a usazeninách dávných jezer.
Zachyť nerovnováhu. Plyn, který se rychle rozpadá, ale přesto je přítomný, musí něco doplňovat. Ještě to není život, ale je to důvod letět blíž a podívat se.
Čtyři adresy: Mars a tři ledové měsíce
Mars je jediný ze čtyř, na kterém můžeš přistát a kopat. Na povrchu není kapalná voda: atmosféra je příliš řídká, takže voda vře a uniká jako pára. Stopy po ní ale zůstaly: rovery projíždějí vrstvenými usazeninami, jaké obvykle zanechává stojatá voda, a ukládají vzorky v naději, že je jednou někdo dopraví na Zemi.
Europa, Enceladus a Titan jsou jiné: oceány mají, ale jsou skryté. Rozdíl je v tloušťce ledového příkrovu a ta rozhoduje o tom, jak těžké je k vodě proniknout.
Čísla jsou přibližná: tloušťka se měří nepřímo, podle gravitace a podle toho, jak slapové síly deformují povrch. Enceladus má ale výhodu nejen v tenkém ledu. Na jeho jižním pólu popraskala kůra a oceán tryská do vesmíru v proudech páry a ledového prachu. Cassini tímto chocholem proletěla a v jejích datech se našly soli, organické látky, molekulární vodík a později fosfáty. Jsou to známky toho, že voda pod povrchem přichází do kontaktu s horkou horninou. Titan je opačný případ: jeho řeky a jezera jsou přímo na povrchu, jen z metanu, zatímco voda leží hluboko pod ním.
Dočti v aplikaci Miqo
Ještě 1 minuta a na konci kvíz. Najdeš ho v sekci „Vesmír → Život ve vesmíru“
Namiř sem fotoaparát telefonu a otevře se App Store nebo Google Play.
Zdroje
- Podle materiálů z misí Cassini a Galileo, studií o složení výtrysků Enceladu (molekulární vodík - Science, 2017
- fosfáty - Nature, 2023) a plánů misí Europa Clipper a JUICE