Zašto tražiti vodu, a ne sam život
Znamo prepoznati samo jednu vrstu života - vlastitu. U njoj voda služi kao otapalo, ugljik čini kostur molekula, a tok energije održava kemiju izvan ravnoteže. Za takve znakove možeš izraditi instrument i poslati ga milijardu kilometara daleko. Za mogućnost da je ondje sve uređeno drukčije ne možeš izraditi instrument. Zato se strategija potrage doslovno zove „slijedi vodu”.
Dugo se smatralo da tekuća voda postoji samo u uskom pojasu oko Sunca: bliže bi isparila, a dalje bi se zaledila. Jupiterovi i Saturnovi mjeseci poništili su tu pretpostavku. Ne zagrijava ih svjetlost, nego plimne sile: masivni planet rasteže i stišće mjesec na izduženoj orbiti, trenje u njegovoj unutrašnjosti oslobađa toplinu, a ispod leda opstaje slani ocean. Toplina dolazi odozdo, iz stjenovite unutrašnjosti. Popis kandidata narastao je i svaki se počeo provjeravati prema istim koracima.
Pronađi vodu. Ne led ni paru, nego tekućinu. Na nju mogu ukazati gravitacija, magnetsko polje i način na koji površina reagira na plimne sile.
Pronađi energiju. Ispod kilometara leda nema svjetlosti, pa mora djelovati nešto drugo: plimna toplina ili reakcija vode s vrućim stijenama.
Pronađi kemiju. Ugljik, dušik, fosfor, soli - sirovine za izgradnju molekula. Traže ih u mlazovima i sedimentima drevnih jezera.
Uhvati neravnotežu. Plin koji se brzo razgrađuje, ali je ipak prisutan, nečime se mora nadopunjavati. To još nije život, ali jest razlog da se približiš i pogledaš.
Četiri mjesta: Mars i tri ledena mjeseca
Mars je jedini od četiriju na koji možeš sletjeti i kopati. Na površini nema tekuće vode: atmosfera je prerijetka, pa voda vrije i odlazi u obliku pare. Ipak, tragovi su ostali: roveri se kreću po slojevitim sedimentima kakve obično ostavlja stajaća voda i pohranjuju uzorke u nadi da će ih jednog dana netko donijeti na Zemlju.
Europa, Enkelad i Titan drukčije su građeni: imaju oceane, ali oni su skriveni. Razlika je u debljini ledenog pokrova, a ona određuje koliko je teško doći do vode.
Te su brojke približne: debljina se mjeri neizravno, prema gravitaciji i načinu na koji plimne sile deformiraju površinu. No Enkelad ne osvaja samo tankim ledom. Na njegovu južnom polu kora je napuknula, a ocean izbacuje u svemir mlazove pare i ledene prašine. Cassini je proletio kroz taj mlaz, a u njegovim su podacima pronađene soli, organske tvari, molekularni vodik, a poslije i fosfati. To su znakovi da voda ispod površine dolazi u dodir s vrućim stijenama. Titan je suprotan slučaj: rijeke i jezera na njemu nalaze se izravno na površini, samo što su od metana, dok voda leži duboko ispod.
Pročitaj do kraja u aplikaciji Miqo
Još 1 minuta, a na kraju kviz. Nađi ga u „Svemir → Život u svemiru“
Usmjeri kameru mobitela ovamo i otvorit će se App Store ili Google Play.
Izvori
- Prema podacima misija Cassini i Galileo, istraživanjima sastava Enkeladova mlaza (molekularni vodik - Science, 2017.
- fosfati - Nature, 2023.) i planovima misija Europa Clipper i JUICE