Prečo hľadať vodu, a nie samotný život
Vieme rozpoznať iba jeden typ života - ten svoj. V ňom voda funguje ako rozpúšťadlo, uhlík tvorí kostru molekúl a tok energie udržiava chémiu mimo rovnováhy. Na takéto znaky sa dá zostrojiť prístroj a poslať ho miliardu kilometrov ďaleko. Na otázku „čo ak je tam všetko usporiadané inak?“ prístroj nezostrojíš. Preto sa stratégia hľadania doslova nazýva „nasleduj vodu“.
Dlho sa predpokladalo, že kvapalná voda existuje iba v úzkom páse okolo Slnka: bližšie by sa vyvarila, ďalej by zamrzla. Mesiace Jupitera a Saturnu túto predstavu zmenili. Nezohrieva ich svetlo, ale slapové sily: masívna planéta na pretiahnutej obežnej dráhe naťahuje a stláča mesiac, trenie vo vnútri uvoľňuje teplo a pod ľadom zostáva slaný oceán. Teplo prichádza zdola, z kamenného vnútra. Zoznam kandidátov sa rozrástol a každého z nich začali preverovať podľa rovnakého rebríčka.
Nájdi vodu. Nie ľad ani paru, ale kvapalinu. Prezradí ju gravitácia, magnetické pole a to, ako povrch reaguje na slapové sily.
Nájdi energiu. Pod kilometrami ľadu nie je svetlo. Musí teda pôsobiť niečo iné: slapové teplo alebo reakcia vody s horúcou horninou.
Nájdi chémiu. Uhlík, dusík, fosfor, soli - suroviny na tvorbu molekúl. Hľadajú sa vo výtryskoch a v usadeninách dávnych jazier.
Zachyť nerovnováhu. Plyn, ktorý sa rýchlo rozkladá, ale napriek tomu je stále prítomný, musí niečo dopĺňať. Ešte to nie je život, ale je to dôvod priletieť bližšie a pozrieť sa.
Štyri adresy: Mars a tri ľadové mesiace
Mars je jediný zo štyroch, na ktorý môžeš pristáť a kopať. Na povrchu nemá kvapalnú vodu: atmosféra je príliš riedka, takže voda vrie a uniká vo forme pary. Zostali však stopy: rovery jazdia po vrstvených usadeninách, ktoré zvyčajne zanecháva stojatá voda, a ukladajú vzorky v nádeji, že ich raz dopravia na Zem.
Európa, Enceladus a Titan sú iné: oceány majú, ale sú ukryté. Rozdiel je v hrúbke ľadového krytu a tá určuje, aké ťažké je dostať sa k vode.
Tieto čísla sú približné: hrúbka sa meria nepriamo, podľa gravitácie a podľa toho, ako slapové sily deformujú povrch. Enceladus však nemá výhodu iba v tenkom ľade. Na jeho južnom póle popraskala kôra a oceán vytryskuje do vesmíru v prúdoch pary a ľadového prachu. Sonda Cassini preletela týmto oblakom a v jej údajoch sa našli soli, organické látky, molekulárny vodík a neskôr aj fosforečnany. Sú to známky toho, že voda pod povrchom je v kontakte s horúcou horninou. Titan je opačný prípad: jeho rieky a jazerá sú priamo na povrchu, lenže pozostávajú z metánu, zatiaľ čo voda leží hlboko pod ním.
Dočítaj v aplikácii Miqo
Ešte 1 minúta a na konci kvíz. Nájdeš ho v sekcii „Vesmír → Život vo vesmíre“
Namier sem fotoaparát telefónu a otvorí sa App Store alebo Google Play.
Zdroje
- Na základe údajov z misií Cassini a Galileo, štúdií o zložení výtryskov Enceladu (molekulárny vodík - Science, 2017
- fosforečnany - Nature, 2023) a plánov misií Europa Clipper a JUICE