Zakaj iščejo vodo in ne življenja
Prepoznati znamo le eno vrsto življenja, svojo. V njej voda deluje kot topilo, ogljik je ogrodje molekul, tok energije pa kemijo ohranja daleč od ravnovesja. Za takšne znake lahko izdelamo instrument in ga pošljemo milijardo kilometrov daleč. Za možnost, da je tam vse urejeno drugače, instrumenta ne moremo izdelati. Zato se strategija iskanja dobesedno imenuje »sledi vodi«.
Dolgo je veljalo, da je tekoča voda mogoča le v ozkem pasu okoli Sonca: bliže bi izparela, dlje stran bi zamrznila. Jupitrove in Saturnove lune so to predstavo ovrgle. Ne segreva jih svetloba, temveč plimovanje: masiven planet na podolgovati orbiti luno razteza in stiska, trenje v njeni notranjosti sprošča toploto, pod ledom pa se ohranja slan ocean. Toplota prihaja od spodaj, iz kamnite notranjosti. Seznam kandidatov se je povečal in vsakega so začeli preverjati po isti lestvici.
Najdi vodo. Ne ledu in ne pare, temveč tekočino. O njej pričajo gravitacija, magnetno polje in odziv površja na plimovanje.
Najdi energijo. Pod kilometri ledu ni svetlobe. Torej deluje nekaj drugega: plimska toplota ali reakcija vode z vročo kamnino.
Najdi kemijo. Ogljik, dušik, fosfor, soli, torej snovi, iz katerih sploh nastajajo molekule. Iščejo jih v izbruhih in usedlinah starodavnih jezer.
Zaznaj neravnovesje. Plin, ki hitro razpada, a je še vedno prisoten, se mora z nečim nenehno dopolnjevati. To še ni življenje, je pa razlog, da poletiš bliže in pogledaš.
Štirje kraji: Mars in tri ledene lune
Mars je edini od štirih, na katerem lahko pristaneš in koplješ. Na površju ni tekoče vode: ozračje je preredko, zato voda zavre in uide v obliki pare. Sledi pa so ostale: roverji vozijo po plastovitih usedlinah, kakršne običajno pušča stoječa voda, in shranjujejo vzorce v upanju, da jih bodo nekoč prinesli na Zemljo.
Evropa, Encelad in Titan so drugačni: ocean imajo, vendar je skrit. Razlika je v debelini ledenega pokrova, ta pa določa, kako težko je priti do vode.
Številke so približne: debelino merijo posredno, na podlagi gravitacije in načina, kako plimovanje deformira površje. Toda Encelad nima prednosti le zaradi tankega ledu. Na njegovem južnem polu je skorja razpokana in ocean v curkih pare ter ledenega prahu brizga v vesolje. Sonda Cassini je preletela ta oblak, v njenih podatkih pa so našli soli, organske spojine, molekularni vodik in pozneje še fosfate. To so znaki, da je voda spodaj v stiku z vročo kamnino. Titan je nasproten primer: njegove reke in jezera so neposredno na površju, vendar so iz metana, voda pa leži globoko spodaj.
Preberi do konca v aplikaciji Miqo
Še 1 minuta, na koncu pa kviz. Najdeš ga v razdelku „Vesolje → Življenje v vesolju“
Usmeri kamero telefona sem in odpre se App Store ali Google Play.
Viri
- Na podlagi podatkov misij Cassini in Galileo, raziskav sestave Enceladovega oblaka (molekularni vodik - Science, 2017
- fosfati - Nature, 2023) ter načrtov misij Europa Clipper in JUICE