Neden yaşamın kendisi değil, su aranıyor
Yalnızca tek bir yaşam türünü, kendi yaşamımızı tanıyabiliyoruz. Bu yaşamda su çözücü, karbon moleküllerin iskeleti olarak görev yapıyor; enerji akışı da kimyayı dengeden uzak tutuyor. Bu özellikleri arayacak bir cihaz yapıp onu milyarlarca kilometre uzağa gönderebilirsin. Ama "ya orada her şey bambaşka işliyorsa" diye arayacak bir cihaz yapamazsın. Bu yüzden arama stratejisinin adı kelimesi kelimesine "suyu takip et".
Uzun süre sıvı suyun yalnızca Güneş'in çevresindeki dar bir kuşakta bulunduğu düşünüldü: daha yakında buharlaşır, daha uzakta donar. Jüpiter ve Satürn'ün uyduları bu fikri değiştirdi. Onları ışık değil, gelgitler ısıtıyor: Büyük bir gezegen, eliptik bir yörüngedeki uyduyu gerip sıkıştırıyor; içteki sürtünme ısı açığa çıkarıyor ve buzun altında tuzlu bir okyanus varlığını sürdürüyor. Isı aşağıdan, kayalık iç kısımdan geliyor. Adayların listesi genişledi ve her biri aynı basamaklarla incelenmeye başlandı.
Suyu bul. Buz ya da buhar değil, sıvı su. Onu kütleçekimi, manyetik alan ve yüzeyin gelgitlere verdiği tepki ele veriyor.
Enerjiyi bul. Kilometrelerce buzun altında ışık yok. Demek ki başka bir şey işliyor: gelgit ısısı ya da suyun sıcak kayaçla tepkimesi.
Kimyayı bul. Karbon, azot, fosfor, tuzlar: molekülleri oluşturacak hammaddeler. Bunlar püskürmelerde ve eski göllerin tortullarında aranıyor.
Dengesizliği yakala. Hızla parçalanan ama yine de varlığını sürdüren bir gazın bir şey tarafından yenilenmesi gerekir. Bu henüz yaşam demek değil, ama daha yakından bakmak için bir neden.
Dört adres: Mars ve üç buzlu uydu
Dördü içinde üzerine inip kazabileceğin tek yer Mars. Yüzeyinde sıvı su yok: atmosfer çok seyrek, bu yüzden su kaynayıp buhar olarak kaçıyor. Ama izler kaldı: Mars araçları, genellikle durgun suların bıraktığı katmanlı tortulların üzerinde ilerliyor ve bir gün Dünya'ya getirilmeleri umuduyla örnekleri depoluyor.
Europa, Enceladus ve Titan farklı: Okyanusları var ama saklı. Fark, buz örtüsünün kalınlığında ve bu da suya ulaşmanın ne kadar zor olduğunu belirliyor.
Sayılar yaklaşık: kalınlık, kütleçekimi ve gelgitlerin yüzeyi nasıl şekillendirdiği üzerinden dolaylı olarak ölçülüyor. Ama Enceladus'un avantajı yalnızca buzunun ince olması değil. Güney kutbunda kabuğu çatlamış durumda ve okyanus, buhar ve buz parçacıkları püskürterek uzaya fışkırıyor. Cassini bu püskürmenin içinden geçti ve verilerinde tuzlar, organik bileşikler, moleküler hidrojen, daha sonra da fosfatlar bulundu. Bunlar, aşağıdaki suyun sıcak kayaçla temas hâlinde olduğuna işaret ediyor. Titan ise bunun tersi: Nehirleri ve gölleri doğrudan yüzeyinde, yalnızca metandan oluşuyor; suyuysa derinlerde yatıyor.
Devamını Miqo uygulamasında oku
1 dakika daha, sonunda da bir test. “Uzay → Evrende Yaşam” bölümünde bulabilirsin
App Store veya Google Play'i açmak için telefonunun kamerasını buraya tut.
Kaynaklar
- Cassini ve Galileo görevlerinden elde edilen veriler, Enceladus püskürmesinin bileşimi üzerine çalışmalar (moleküler hidrojen - Science, 2017
- fosfatlar - Nature, 2023) ve Europa Clipper ile JUICE görevlerinin planları temel alınmıştır