Miks otsida vett, mitte elu ennast
Me oskame ära tunda ainult üht tüüpi elu - iseenda oma. Selles toimib vesi lahustina, süsinik moodustab molekulide põhistruktuuri ja energiavoog hoiab keemia tasakaalust eemal. Selliste tunnuste otsimiseks saab ehitada instrumendi ja saata selle miljardi kilomeetri kaugusele. „Aga mis siis, kui seal toimib kõik teisiti?” jaoks instrumenti ehitada ei saa. Seepärast kannab otsingustrateegia sõna-sõnalt nime „järgi vett”.
Pikka aega arvati, et vedel vesi saab eksisteerida ainult kitsas vööndis Päikese ümber: lähemal keeks see ära, kaugemal külmuks. Jupiteri ja Saturni kuud lükkasid selle mõtte ümber. Neid ei küta valgus, vaid looded: massiivne planeet venitab piklikul orbiidil olevat kuud välja ja surub kokku, sisehõõrdumine vabastab soojust ning jää all püsib soolane ookean. Soojus tuleb alt, kivisest sisemusest. Kandidaatide nimekiri kasvas ja igaüht hakati kontrollima sama sammude järgi.
Leia vesi. Mitte jääd ega auru, vaid vedelikku. Sellele viitavad gravitatsioon, magnetväli ja see, kuidas pind loodetele reageerib.
Leia energia. Kilomeetrite sügavusel jää all valgust pole. Järelikult peab toimima miski muu: loodete tekitatud soojus või vee reaktsioon kuuma kivimiga.
Leia keemia. Süsinik, lämmastik, fosfor, soolad - millest üldse molekule kokku panna. Neid otsitakse jugadest ja iidsete järvede setetest.
Püüa kinni tasakaalustamatus. Gaas, mis laguneb kiiresti, kuid on siiski olemas, peab millegi toimel taastuma. See ei ole veel elu, kuid annab põhjust kohale lennata ja lähemalt uurida.
Neli paika: Marss ja kolm jääkuud
Marss on neljast ainus, kuhu saab maanduda ja kaevata. Pinnal vedelat vett pole: atmosfäär on liiga hõre, mistõttu vesi keeb ja pääseb auruna minema. Jälgi on siiski alles: kulgurid sõidavad mööda kihilisi setteid, mida seisev vesi tavaliselt jätab, ja paigutavad proovid hoiule lootuses, et need tuuakse kunagi Maale.
Europa, Enceladus ja Titaan on teistsugused: neil on ookeanid, kuid need on peidus. Erinevus seisneb jääkatte paksuses ja see määrab, kui raske on veeni jõuda.
Need arvud on ligikaudsed: paksust mõõdetakse kaudselt gravitatsiooni ja selle järgi, kuidas looded pinda deformeerivad. Kuid Enceladuse eelis ei seisne ainult õhukeses jääs. Selle lõunapoolusel on koorik pragunenud ning ookean paiskub auru ja jäise tolmu jugadena kosmosesse. „Cassini” lendas sellest sambast läbi ja selle andmetest leiti soolasid, orgaanilisi ühendeid, molekulaarset vesinikku ning hiljem fosfaate. Need on märgid, et all olev vesi puutub kokku kuuma kivimiga. Titaan on vastupidine näide: selle jõed ja järved asuvad otse pinnal, kuid koosnevad metaanist, samal ajal kui vesi paikneb sügaval all.
Loe lõpuni Miqo rakenduses
Veel 1 minut, siis lõpus viktoriin. Leiad selle jaotisest „Kosmos → Elu universumis“
Suuna telefoni kaamera siia ja avaneb App Store või Google Play.
Allikad
- Põhineb Cassini ja Galileo missioonide materjalidel, Enceladuse joa koostist käsitlevatel uurimustel (molekulaarne vesinik - Science, 2017
- fosfaadid - Nature, 2023) ning Europa Clipperi ja JUICE'i missiooniplaanidel