सौरमंडल में जीवन कहाँ खोजते हैं

इन चार जगहों में मंगल ही एक ऐसी जगह है जहाँ उतरकर खुदाई की जा सकती है। उसकी सतह पर तरल पानी नहीं है: वायुमंडल बहुत विरल है, इसलिए पानी उबलकर भाप बन जाता है और उड़ जाता है। फिर भी उसके निशान बचे हैं: मंगलयानों को उन परतदार तलछटों के बीच चलाया जा रहा है जो आम तौर पर ठहरे हुए पानी से बनती हैं, और वे नमूने जमा कर रहे हैं, इस उम्मीद में कि किसी दिन उन्हें पृथ्वी पर लाया जा सकेगा।

यूरोपा, एन्सेलाडस और टाइटन अलग तरह से बने हैं: इन पर महासागर तो हैं, लेकिन छिपे हुए। फर्क बर्फ की ढक्कन जैसी परत की मोटाई का है, और इसी से तय होता है कि पानी तक पहुँचना कितना मुश्किल होगा।

ये आँकड़े अनुमानित हैं: मोटाई को सीधे नहीं, बल्कि गुरुत्वाकर्षण और ज्वार से सतह के विकृत होने के तरीके से मापा जाता है। लेकिन एन्सेलाडस का फायदा सिर्फ उसकी पतली बर्फ नहीं है। उसके दक्षिणी ध्रुव पर पपड़ी में दरार पड़ गई है और महासागर भाप और बर्फीली धूल की धाराओं के रूप में अंतरिक्ष में फूटता है। कैसिनी इस धारा के बीच से गुज़रा था और उसके आँकड़ों में लवण, कार्बनिक यौगिक, आणविक हाइड्रोजन और बाद में फॉस्फेट मिले। ये संकेत हैं कि नीचे का पानी गर्म चट्टान के संपर्क में है। टाइटन इसका उलटा उदाहरण है: उसकी नदियाँ और झीलें सीधे सतह पर हैं, लेकिन वे मीथेन से बनी हैं, जबकि पानी बहुत गहराई में है।