De ce căutăm apa, nu viața însăși
Știm să recunoaștem un singur tip de viață: pe al nostru. În el, apa funcționează ca solvent, carbonul formează scheletul moleculelor, iar fluxul de energie menține chimia departe de echilibru. Pentru astfel de indicii poți construi un instrument și îl poți trimite la un miliard de kilometri distanță. Pentru ipoteza că acolo totul funcționează altfel nu poți construi un instrument. De aceea, strategia de căutare se numește literalmente „urmează apa”.
Mult timp s-a crezut că apa lichidă există doar într-o zonă îngustă din jurul Soarelui: mai aproape ar fierbe, mai departe ar îngheța. Sateliții lui Jupiter și Saturn au infirmat această idee. Nu lumina îi încălzește, ci mareele: o planetă masivă întinde și comprimă un satelit aflat pe o orbită alungită, frecarea din interior produce căldură, iar sub gheață se menține un ocean sărat. Căldura vine de jos, din interiorul stâncos. Lista candidaților a crescut, iar fiecare a început să fie verificat după aceeași succesiune.
Găsește apa. Nu gheață și nu vapori, ci apă lichidă. Gravitația, câmpul magnetic și felul în care suprafața răspunde la maree o pot indica.
Găsește energia. Sub kilometri de gheață nu există lumină. Așadar, trebuie să funcționeze altceva: căldura mareică sau reacția apei cu roca fierbinte.
Găsește chimia. Carbon, azot, fosfor, săruri, materia primă din care se pot construi molecule. Sunt căutate în jeturi și în sedimentele lacurilor străvechi.
Caută dezechilibrul. Un gaz care se descompune rapid, dar este totuși prezent, trebuie să fie completat de ceva. Încă nu înseamnă viață, dar este un motiv să zbori mai aproape și să privești mai atent.
Patru adrese: Marte și trei sateliți înghețați
Marte este singurul dintre cei patru pe care poți ateriza și unde poți săpa. La suprafață nu există apă lichidă: atmosfera este prea rarefiată, așa că apa fierbe și se pierde sub formă de vapori. Dar au rămas urme: roverele se deplasează peste sedimente stratificate, lăsate de obicei de apa stătătoare, și depozitează probe în speranța că vor fi aduse cândva pe Pământ.
Europa, Enceladus și Titan sunt diferiți: au oceane, dar acestea sunt ascunse. Diferența constă în grosimea stratului de gheață, iar aceasta determină cât de greu este să ajungi la apă.
Numerele sunt aproximative: grosimea este măsurată indirect, prin gravitație și prin felul în care mareele deformează suprafața. Dar Enceladus nu se remarcă doar prin stratul subțire de gheață. La polul său sudic, scoarța s-a crăpat, iar oceanul țâșnește în spațiu sub formă de jeturi de vapori și praf de gheață. „Cassini” a trecut prin acest nor, iar datele sale au evidențiat săruri, compuși organici, hidrogen molecular și, ulterior, fosfați. Acestea sunt indicii că apa de dedesubt intră în contact cu roca fierbinte. Titan este cazul opus: râurile și lacurile sale se află chiar la suprafață, dar sunt formate din metan, în timp ce apa se află adânc dedesubt.
Termină de citit în aplicația Miqo
Încă 1 minut, apoi un quiz la final. Îl găsești în „Spațiu → Viața în univers”
Îndreaptă camera telefonului aici ca să deschizi App Store sau Google Play.
Surse
- Pe baza misiunilor „Cassini” și „Galileo”, a studiilor privind compoziția jetului de pe Enceladus (hidrogen molecular - Science, 2017
- fosfați - Nature, 2023) și a planurilor pentru misiunile Europa Clipper și JUICE