Die Flugzeuge, mit denen alles begann
Während des Krieges untersuchten Ingenieure zurückkehrende Bomber und markierten, wo sie die meisten Einschusslöcher hatten. Die naheliegende Lösung war, dort die Panzerung zu verstärken, wo es die meisten Löcher gab.
Ein Mathematiker kehrte die Logik um: Die Einschusslöcher waren dort sichtbar, wo das Flugzeug sie überstehen konnte. Die Panzerung musste dorthin, wo keine Treffer zu sehen waren - denn von diesen Stellen kehrten die Flugzeuge nicht zurück.
Der Fehler lag nicht in den Berechnungen, sondern in der Stichprobe. Sie enthielt nur überlebende Flugzeuge. Die Schadenskarte zeigte daher Treffer, die die Flugzeuge überstehen konnten, nicht die gefährlichen.
Wo dir dasselbe begegnet
- Ratschläge von Erfolgreichen: Wir hören von denen, die es geschafft haben, und nicht von denen, die dasselbe getan haben und gescheitert sind.
- Bewertungen und Sterne: Zufriedene und wütende Menschen schreiben sie, die schweigende Mehrheit taucht in der Statistik nicht auf.
- Alte Dinge: „Früher wurde für die Ewigkeit gebaut“ - bis zu uns ist nur gelangt, was nicht kaputtgegangen ist.
- Investitionen und Märkte: Geschlossene Unternehmen verschwinden aus den Berichten, und die Rendite der Vergangenheit wirkt höher, als sie tatsächlich war.
Darin liegt die Gefahr von Erfolgsgeschichten. Aus ihnen lässt sich keine Ursache ableiten: Wenn Tausende, die es nicht geschafft haben, dieselben Gewohnheiten hatten, sind diese Gewohnheiten keine Erklärung. Die Erklärung musst du in dem suchen, was du nicht siehst.
Die Prüfung ist einfach und fast immer unangenehm: Frag, wo die andere Hälfte der Daten ist. Wer hat es versucht und nicht geschafft? Was ist mit denen passiert, die nicht zurückgekehrt sind? Meist stellt sich heraus, dass niemand diese Daten gesammelt hat.
Auch die umgekehrte Anwendung ist nützlich. Wenn du entscheiden willst, was du aus den Erfahrungen anderer lernen kannst, schau nicht auf diejenigen, die Erfolg hatten, sondern auf diejenigen, die dir ähnlich waren und gescheitert sind: Dort sind die Ursachen deutlicher zu erkennen.
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Quellen
- Das Beispiel mit der Panzerung von Bombern wird mit der Arbeit von Abraham Wald in der Statistical Research Group während des Zweiten Weltkriegs in Verbindung gebracht: Er zeigte, dass die Schadensverteilung bei zurückkehrenden Flugzeugen verzerrt war, und schlug vor, die Bereiche ohne Einschusslöcher zu verstärken. Die systematische Auswahlverzerrung ist in der Statistik beschrieben und tritt regelmäßig bei Bewertungen, Erfolgsgeschichten und Renditedaten auf